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「時計が逆戻りする」は、アメリカの作家エドワード・ペイジ・ミッチェルによる1881年のファンタジー短編小説である。[ 1 ] : 154 : 450 [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
語り手は、いとこのハリーと一緒にメイン州に住む大叔母のガートルードを訪ねた時のことを回想する。ガートルードは、 1632年に「ピューリタン難民」と共にライデンからプリマス植民地へ移住した曾祖母にまで遡る家族の歴史を頻繁に語っていた。少年たちはこれらの話に疑念を抱き、ガートルードは先祖にまつわる冒険を自ら体験できるほど年老いているのではないかと想像した。
ガートルードは、1572年にヤン・リッペルダムによって作られたオランダ製の時計を所有していたが、少年たちが覚えている限り、その時計は3時15分で止まったままだった。彼女は、時計は落雷を受けて以来動かなくなったと主張し、少年たちが損傷の程度を確認したり修理を試みたりするのを拒んだ。ある夜、少年たちはガートルードが時計のゼンマイを巻いて逆回転させているのを発見した。彼女は時計が止まるまで、短い間時計に話しかけた。取り乱した彼女は時計を3時15分に戻し、床に倒れて息を引き取った。ガートルードは遺言で、財産を語り手に遺贈し、ハリーには時計だけが残された。
遺言の通り、少年たちはライデン大学に進学し、時計を持参する。語り手の哲学教師であるヴァン・ストップ教授は、オランダ史への興味を通して少年たちと親しくなる。史跡巡りの際、彼らは1574年のライデン包囲戦の最終夜に城壁が破られた場所を訪れる。ハリーが、城壁の破れ目をいち早く発見し、防衛態勢を整えた人物の重要性に気づいた時、教授は興味をそそられる。ヴァン・ストップ教授は、もしこの防衛者がいなかったら、スペインはオランダの反乱を鎮圧し、「信教の自由と人民による自治の誕生」は遅れていただろうと主張する。
少年たちが3年生の時、ファン・ストップはブリーストラートにある彼らの部屋を訪れ、時計について尋ねる。時計が逆方向にしか動かないという事実に彼は面白がる。ヘーゲルのアウフヘーベンの概念を引用し、過去、現在、未来の順序は恣意的であると示唆する。嵐が近づく中、ファン・ストップは少年たちのガートルードの死についての警告を無視して時計のゼンマイを巻く。すると火の玉が現れ、時計に衝突して機構を止め、教授を床に投げ飛ばす。
語り手とハリーは家から逃げ出し、包囲戦中の1574年にタイムスリップする。飢餓寸前で救援艦隊が間に合わないと絶望した町民たちは、フランシスコ・デ・バルデスからの恩赦の申し出を受け入れるかどうかを議論していた。群衆が市長のピーテル・アドリアーンスゾーン・ファン・デル・ウェルフに立ち向かうために集まる。騒ぎの中、ハリーは市長の娘を助けようと駆けつける。娘はハリーにキスをして、ゲルトルートと名乗る。市長は群衆に動じず、降伏するより死んだ方がましだと言い、自分を殺して肉を食ってみろと挑発する。風向きが変わったことで、朝までに救援が到着するという希望が再び湧いてくる。群衆は艦隊の姿を初めて目にするのを待ちながら夜通し集まる。
爆発音に群衆はパニックに陥り、壁が破られたことは分かっているものの、その場所が分からない。語り手はすぐに市長を見つけ、破られた場所を教える。到着すると、攻撃はすでに撃退されていた。防衛隊の中にはヤン・リッペルダムがおり、語り手は彼がファン・ストップ教授に似ていることに驚く。ゲルトルーイは父親に、ハリーが破れた場所を見つけ、それが街とオランダ全土を救ったと告げる。語り手はハリーに部屋に戻るよう懇願するが、ハリーはゲルトルーイから離れることをためらう。ちょうどその時、語り手は攻撃で負った腕の怪我のために意識を失う。
３日後、語り手は現代に戻り、大学にいる。腕には包帯が巻かれ、隣の席は空席だ。ヴァン・ストップ教授は講義の中で、19世紀が16世紀に与えた影響について考察し、「原因が結果を生み出すなら、結果が原因を生み出すことは決してないのだろうか？」と問いかける。
この少年向けの短編小説は、1881年9月18日にニューヨークの新聞「ザ・サン」に匿名で掲載されたが[ 5 ]、その後は単行本化も宣伝もされなかった。そのため、これは非常に短命で軽薄な少年向け作品であり、当時の批評家には注目されなかった。
SF史家のサム・モスコウィッツはミッチェルの作品を再発見し、『クリスタル・マン：ランドマークSF』（1973年）に収録した。[ 6 ] [ 7 ]それ以来、「時計が逆行する」は、機械装置を使ったタイムトラベルの最初の例として知られている[ 2 ] [ 8 ]： 55 [ 9 ] 、そして時間的パラドックスを中心的な前提とした最初の物語として認識されている。 [ 6 ] [ 8 ]： 55、407後世の作家にどのような影響を与えたかは不明 である。アメリカの日刊紙に短期間掲載されたことから、イギリスの作家H・G・ウェルズとルイス・キャロル、スペインのエンリケ・ガスパールは、機械装置による時間移動を扱った作品を書く前にこの物語を知らなかったという見方が広く浸透している。