リルの子供たち

『リルの子供たち』は、アメリカの作家エヴァンジェリン・ウォルトンによるファンタジー小説で、ウェールズのマビノギオンを基にした彼女の四部作の第二作目である。^{[ 1 ]} 1971年8月にバランタイン・ブックスからバランタイン・アダルト・ファンタジー・シリーズの第33巻としてペーパーバックで初版が出版された。その後何度も再版され、2002年にはオーバールック・プレスからウォルトンの他のマビノギオン小説とともにオムニバス版『マビノギオン四部作』として出版された。この小説はヨーロッパのいくつかの言語にも翻訳されている。 ^{[ 2 ]}

この小説は、マビノギオンの第 2 支部、ブランウェン フェルシュ リル(ブランウェン、リルの娘)の物語を再話したものです。

ブリテン島は、リルとペナルドゥンの子供たち、巨人王ブランとその兄弟姉妹ブランウェンとマナウィダン、そしてペナルドゥンとユーロスウィッドの子供である異母弟ニッシエンとエヴニッシエンによって統治されている。ブランウェンはアイルランド王マトロクと結婚する。相談されなかったことに腹を立てた悲劇的で苦悩に満ちた人物エヴニッシエンは、マトロクの馬を傷つけることで彼を侮辱する。ブランは、新しい馬と財宝、そして死者を蘇らせる魔法の大釜などをマトロクに与えて彼をなだめる。

アイルランドに戻ったマトルークとブランウェンには息子グウェルンが生まれるが、エヴニッシエンの侮辱はアイルランド人の怒りを鎮めず、ブランウェンは台所に追いやられ、毎日殴打される。ついに彼女はブランに伝言を届け、ブランはマトルークに宣戦布告する。彼の軍隊はアイルランド海を渡るが、ブランは巨体のため歩いて渡る。恐れをなしたマトルークは和平を申し出、グウェルンにアイルランド王位を譲ることに同意する。

マソルフはブランをもてなすのに十分な大きさの家を建てた。彼の信者たちは反省することなく、小麦粉が入っていると偽って吊るされた百袋の中に隠れて家の中に潜り込んだ。裏切りを疑ったエヴニッシエンは広間を偵察し、袋の中に隠れていた戦士たちの頭を潰して殺害した。その後、宴の席で、怒ったエヴニッシエンはグウェルンを火の中に投げ込み、戦いが勃発した。

戦いはブランの軍勢にとって不利に展開する。アイルランド軍は魔法の大釜を使って死者を蘇らせるのだ。エヴニッシエンは死体の中に身を隠し、自ら大釜に投げ込まれることで大釜を破壊するが、その代償として命を落とし、戦闘員たちにとっては手遅れだった。ほとんど全員が既に死んでいたのだ。生き残ったのはブランウェンとブランの従者7人だけで、特にマナウィダンとディヴェドの王子プリデリが生き残った。ブラン自身も致命傷を負う。

ブランは、悲しみに暮れる仲間たちに、自分の首を切り落としてブリテン島へ持ち帰るよう命じる。ブランウェンは、自分のせいで引き起こされた惨状に悲しみに打ちひしがれ、帰路で息を引き取る。魔法によって保存されたブランの首は、しばらくの間生き続け、埋葬されるまでの間、魔法の宴で信者たちを慰め、楽しませる。リルの子供たちの中で生き残ったのは、マナウィダンただ一人だった。

レスター・デル・レイは『If』誌でこの小説を評し、「この本には独自の現実がある。魔法は時として、そして多かれ少なかれ効く。物語に登場する男たちは、現実離れしていると同時に、現代の男たちよりはやや劣っている。しかし、彼らは神話上の人物ではなくなり、人間として完全に実現される。彼らの世界には、ファンタジーでは珍しい均衡と正義がある。これは、古い信仰が少しでも真実であったとしたら、こうなっていたであろう姿だ」と述べている。彼はまた、「そのスタイルと登場人物の扱いにおいて徹底的に現代的であり、最高の物語は特定の時代や場所の限界を超越するという意味で時代を超越している。これは一流の本だ」と評している。^{[ 3 ]}

この小説は、ロビン・マーカス（1978）によってペーパーバック・パーラー誌1978年4月号でレビューされた。 ^{[ 2 ]}

この小説は1972年の神話創作ファンタジー賞にノミネートされた。^{[ 2 ]}

この小説は、ウェールズの叙事詩『マビノギオン』を基にした著者の四部作の一部であり、シリーズの他の3作品は『強者の島』（1936年）、『リアノンの歌』（1972年）、『アンヌンの王子』（1974年）である。