ベータクラウド

「ベータ・クラウド」は、スペース1999の第2シリーズの第16話（番組全体では第40話）です。脚本はフレッド・フライバーガーがチャールズ・ウッドグローブというペンネームで執筆し、監督はロバート・リンでした。最終撮影台本の日付は1976年6月11日です。実写撮影は1976年7月26日月曜日から8月6日金曜日まで行われました。2部構成のエピソード「驚異をもたらす者たち」の制作中に、1976年9月21日火曜日から22日水曜日まで2日間の再撮影が予定されていました。^{[ 2 ]}

月は未知の元素で構成された雲に遭遇する。ケーニッヒ司令官、カーター大尉、そしてその他大勢の人々が、憂鬱、倦怠感、優柔不断を引き起こす謎の病に襲われる。ラッセル博士は治療法を考案できない。数日のうちに、健康な人間はわずか数十人しか残っていない。

雲の粒子を分析するためにイーグル号が打ち上げられる。イーグル号は消息を絶つが、3日後にパイロットを伴わずに帰還する。イーグル号を捜索中、アルファの警備員たちは密航者、すなわち毛むくじゃらでカエルの頭を持つ巨大な異星生物に襲われる。通常兵器では無敵のこの生物は、管制官ヴェルデスキと宇宙飛行士フレイザーを除くチーム全員を殺害する。二人は辛うじて脱出する。雲の中にいる存在の声からメッセージが届き、彼らはアルファの生命維持システムが必要だと告げる。そして、そのシステムを捕獲するためにこの生物を送り込んだのだという。

クリーチャーが司令センターに近づくと、ヴェルデスキは全員を医療室と生命維持制御室に避難させ、基地全体を封鎖する。彼は自らを餌にしてクリーチャーを真空チャンバーに誘い込み、窒息させようとする。しかし、クリーチャーは生き延びて彼を攻撃する。マヤがヴェルデスキを助けに来る。クリーチャーの注意をそらすため、彼女はクリーチャーの分身に変身しようとするが、その生理機能は模倣不可能で、別の動物に変身せざるを得なくなる。ヴェルデスキは脱出し、消火設備を使ってクリーチャーを押し返す。

ヴェルデスキとマヤは医務室に戻り、そこでラッセルが病気に感染していることを知る。彼女は注射器を使って、強力な麻酔薬であるイオンエーテルミエシンをその生物に大量に投与することを勧める。ヴェルデスキとマヤはアルファの拡声器を使って、その生物を水耕栽培室に誘導し、そこで塩素で窒息死させる計画を立てる。ヴェルデスキはまた、フレイザーとサンドラ・ベネスに連絡を取り、高圧電線でバリケードを設置して生命維持装置への接近路を強化するよう指示する。

塩素を吐くエイリアンの姿をしたマヤは、その生物を塩素で満たされた部屋に誘い込み、麻酔薬を注射する。しかし、ガスも麻酔薬も効かず、ヴェルデスキとマヤは逃げざるを得なくなる。ヴェルデスキは、生物を攻撃するのではなく、それを操っている存在を攻撃すればいいことに気づく。アルファのレーザー砲台の一つを起動させ、雲に向かって発射する。雲は分裂するが、すぐに再び形成される。エイリアンの声が嘲笑う中、ヴェルデスキとマヤは最後の抵抗をするために生命維持装置へと急ぐ。二人は互いの愛を認め合い、キスをする。

生命維持装置に近づくと、その生物は障壁の電気ショックで何度も撃退されるが、それでもなお前進し続ける。マヤはそれが有機生命体ではなくロボットであることに気づく。ついに障壁を突破したロボットは、フレイザーを気絶させ、ヴェルデスキに怪我を負わせ、生命維持装置の制御コアを取り外し、すべての重要システムを停止させる。ロボットの耳に隙間を見つけたマヤは、蜂に変身し、ロボットの頭部に飛び込み、内部を這い回り、回路をショートさせる。ロボットは動きを止め、倒れ、敗北する。ヴェルデスキがコアを元に戻し、生命維持装置が復旧する。

その媒介者が破壊されると、雲は消滅し、それに伴う伝染病も消滅する。

シリーズプロデューサーのフレッド・フライバーガーは、2度目となる「チャールズ・ウッドグローブ」というペンネームを使って、次のような指示のもとこの脚本を執筆した。「どうやって無敵の敵を倒すか？」アルファ星人がその卓越した技術力と創意工夫をもってしてもこの生物を倒せないのに、単純な生命体（蜂）がそれを滅ぼすことができるという事実に、彼は興味をそそられた。^{[ 3 ]} また、シリーズの主演であるマーティン・ランドーとバーバラ・ベインは、南フランスでのランドー夫妻の契約休暇中に撮影が予定されていたため、撮影に参加できるのは1日だけだったことも考慮に入れた。脚本では主演俳優が寝ているシーンが多く、脇役陣の役割が大幅に拡大された。常に予算を意識していたフライバーガーは、通常の脚本家報酬を拒否し、経費の払い戻しのみを求めた。^{[ 2 ]}

雲の特殊効果ショットは、牛乳を水に混ぜて作られました。^{[ 4 ]}

ポストプロダクション中に、このエピソードが規定の50分という上映時間を大幅に下回ることが明らかになった。6週間後、「驚異をもたらす者たち」の制作中に、数分間の追加シーンが脚本化され、撮影された。追加された素材には、(1) アルファ人が初めて雲に遭遇し、視聴者がそれがアルファ人の健康に及ぼす不吉な影響を目撃する新しい「フック」(脚本の元のフックは、全員がすでに病気で、ヘレナが状況報告をナレーションする「コールドオープン」だった。これが第1幕の冒頭になった)、(2) フレイザーが電気バリアの作業を開始する追加映像、(3) マヤの精神崩壊と、武器セクションがクリーチャーの制御センターと思われる場所に発砲するシーンが含まれていた。

この未完成の物語の一部がカットされた。医療センターでのエピローグでは、ヴェルデスキが愛の告白を取り下げた後、読んでいた雑誌のモデルを「とても美しい女性」と評するはずだった。そのモデルは、普通の容姿のキャサリン・シェルだった。マヤはキャサリン・シェルに変身し、彼の趣味が悪いと非難し、自分の写真を真っ二つに引き裂くはずだった。^{[ 5 ]}キャサリン・シェルは、バーバラ・ベインがシェルの自然な（ブロンドの）容姿が映ることに反対し、その映像を削除するよう要求したと述べた。^{[ 2 ]}

監督のロバート・リンは、ハロッズで運動器具についてアドバイスを求めていた際に、俳優で元英国重量挙げチャンピオンのデヴィッド・プラウズに出会い、彼を肉体的に過酷なクリーチャー役に起用した。スペース1999の直後、プラウズはスター・ウォーズ映画シリーズのダース・ベイダーという、同じく隠密行動が求められる役にキャスティングされた。^{[ 6 ]}

TV Zone誌は「ベータ・クラウド」を「 1999年のエピソードの中で最悪のエピソードかもしれない。内容がひどく浅薄で筋書きも乏しく、許しがたいほど安っぽい」と評した。同誌はプロウズの衣装を「滑稽」と呼び、彼が演じるクリーチャーを「ミスター・ブロビーと同じくらいリアルだが、面白さは半分もない」と評した。 ^{[ 7 ]} SFX誌は「Cマイナス」と評価し、このエピソードを「安っぽいモンスターが登場する、かなり愚かなドタバタ劇」と総括した。しかし、同誌は脇役の演技を称賛した。 ^{[ 8 ]} Dreamwatch Bulletin誌は10点満点中2点を与え、脚本と低予算を批判し、「脚本にはモンスターのポリエステル毛よりも多くの穴がある」と評した。同誌はヴェルデスキとマヤのロマンスに関するサブプロットを「不器用に」終わらせ、全体的に「恥ずかしい」と評した。 ^{[ 9 ]}サミラ・アーメッドはこのモンスターをシーズン2の最低点とみなした。 ^{[ 4 ]}

ジョン・ケネス・ミュアーは、この前提は使い古されたものだと感じ、ムーンベース・アルファの生命維持装置を盗もうとするエイリアンの陰謀は、以前のいくつかのエピソードの基礎となっていたと指摘した。彼は、この物語は「またしても説得力のないギョロ目の怪物」が登場する「ばかげた戦闘シーンの連続」だと書いたものの、少なくともハードなアクションとしては「成功している」とこのエピソードを称賛し、心地よいほどテンポが速く、「一貫して面白い」、魅力的な演出と「感情的に満足のいく」結末だと評した。彼はまた、脇役のサンドラ・ベネスに与えられた役割の拡大にも注目し、このエピソードは女優ジニア・マートンのシーズン2での最高の演技を披露したと考えた。^{[ 10 ]}

このエピソードは、マイケル・バターワース著の『スペース1999』第3巻『スペース・ジャッカーズ』 （1977年出版）で脚色された。物語は放送版とは若干異なり、ヴェルデスキを怪物から救うため、マヤは2つの頭を持ち、竜のような体で火を噴く「ラブ・ビースト」に変身する。ラブ・ビーストは怪物に太刀打ちできず、激しい攻撃を受ける。マヤに戻った後も、変身によって傷は癒えず、彼女はこのエピソードの大部分を医療センターで危篤状態で過ごす。回復したアラン・カーターはヴェルデスキと共に、侵略者を撃退するために出かける。マヤの悟りは医療センターで、ベン・ヴィンセントがうっかり怪物を「暴走ロボット」と呼んだ時に訪れる（『スペース1999』第2巻に掲載された改訂版では、サーンが怪物を「殺人マシーン」と呼んでいる）。^{[ 11 ]} その後、覚醒剤と鎮痛剤の注射だけで生き延びた彼女は、ライフサポートでの最終決戦で3人の男たちに加わる。サーンは再び若いインド人男性として描かれ、危機の間、サンドラ・ベネスとヤスコの代わりを務める。^{[ 12 ]}

ジョン・ケネス・ミュアが2003年に書いた小説『見捨てられた者たち』では、この物語の出来事は「スペース・ブレイン」に描かれた同名の知性の死の結果の一つであると述べられている。ブレインは雲の中に住む排他的な異星人に生命維持装置を提供していた。その死後、異星人は別の場所で代替手段を探さざるを得なくなる。^{[ 13 ]}

• IMDbの「ベータクラウド」
• スペース1999 – 「ベータ・クラウド」 – カタコンベのエピソードガイド
• スペース1999 – 「ベータ・クラウド」 – ムーンベース・アルファのスペース1999ページ