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「The Ballad of Billy the Kid」は、アメリカのシンガーソングライター、ビリー・ジョエルのアルバム『ピアノ・マン』に収録されている曲です。イギリスでは「If I Only Had The Words (To Tell You)」をB面にしたシングルとしてもリリースされました。[ 1 ]
この曲は、ビリー・ザ・キッドの物語をジョエルが脚色したものである。1975年のインタビューで、ジョエルは「基本的に（この曲は）印象派風の歌詞の実験だった。物語としては歴史的に全く不正確だった」と認めている。[ 2 ]
こうした不正確な例としては、ジョエルがビリー・ザ・キッドは「ウェストバージニア州ホイーリングという町出身」で「ユタからオクラホマまで強盗をしながら旅をした」と歌っている箇所がある。[ 3 ]実際のビリー・ザ・キッドは銀行強盗をしたことはなく、出生地は不明だが、ウェストバージニア州出身であることを示唆する記録はない。また、この歌ではビリー・ザ・キッドが捕らえられて絞首刑に処され、多くの人がその絞首刑を見守ったと歌われているが、実際にはパット・ギャレットに射殺された。[ 4 ]
曲の最後の節では、歌詞がビリー・ザ・キッドからロングアイランドのオイスターベイ出身の「ビリー」に切り替わる。[ 5 ]作家のケン・ビーレンは、最後の節の「ビリー」はビリー・ジョエル自身を描いたものだと解釈している。ジョエルはオイスターベイ出身だからだ。[ 5 ]しかし、アルバム『 Songs in the Attic』 のライナーノーツで、最後の節の「ビリー」は自分ではなく、オイスターベイで働いていたビリー・ナストリという名のバーテンダーだと主張している。[ 6 ]
ビリー・ジョエルはインタビューで、この曲は「レコード会社のPR宣伝」について歌ったものだと語った。歌詞は、彼が以前発表した2人組アルバム『アッティラ』のライナーノーツに一部影響を受けている可能性がある。ライナーノーツでは、歴史上のアッティラ大王について延々と語られ、最後に「アッティラ―フン族がヨーロッパを略奪して以来、最もホットなバンド」と締めくくられている。
ジョエルの非公式伝記作家の一人であるハンク・ボルドウィッツによれば、「ビリー・ザ・キッドのバラード」の楽器編成には、作曲家のアーロン・コープランドとエンニオ・モリコーネを彷彿とさせるディテールがあるという。[ 7 ]コープランド自身も「ビリー・ザ・キッド」 というタイトルのバレエの音楽を作曲している。
この曲は1974年から1979年までコンサートの定番曲だった。1981年には、ジョエルのこの曲のライブバージョンがアルバム『Songs in the Attic』に収録された。[ 6 ]このライブバージョンは、ライブシングル「 She's Got a Way 」 のB面として使われた。[ 8 ] この曲の別のライブバージョンは、2011年に『Live at Shea Stadium: The Concert』に収録された。 [ 9 ]さらに別のライブバージョンは、2006年にリリースされたジョエルのライブアルバム『12 Gardens Live 』のディスク1にも収録されている。
この曲に対する批評家の反応は賛否両論である。『ニュー・ローリング・ストーン・アルバム・ガイド』の中で、ポール・エヴァンスは「ビリー・ザ・キッドのバラード」を『ピアノ・マン』に収録されている「野心的なストーリーソング」の一つと評し[ 10 ] 、 『ロサンゼルス・タイムズ』のデニス・ハントも、この曲がジョエルの「ストーリーソングの才能」を示していると同意した[ 11 ] 。 しかし、他の批評家はこの曲を酷評している。例えば、『ニューヨーク・タイムズ』のローラ・シナグラはこの曲を「大げさな使い捨て曲」と評し[ 12 ] 、 『シアトル・タイムズ』のトム・フェイレンもこの曲を批判し、ジョエルの「アウトロー」というキャラクターは、ジョエルの軽快でキャッチーな「マールボロ・マンのメロディー」とは合わないと主張した[ 13 ] 。ボルドウィッツは、歌詞の中に1800年代のアメリカ西部と1900年代のアメリカ郊外の10代の反逆者との「興味深いがやや幼稚な類似点」があるとコメントしている[ 7 ] 。
「ビリー・ザ・キッドのバラード」は、アニメ「ファミリー・ガイ」のエピソード「ダイヤル・メグ・フォー・マーダー」で使用されている。