不在者

不在者

著者	マリア・エッジワース
言語	英語
ジャンル	小説
発行日	1812
出版地	アイルランド
ページ	320（ペンギンクラシックス、ペーパーバック）
番号	978-0140436457

『不在者』はマリア・エッジワースによる小説で、1812年に『流行の生活の物語』に収録され、アイルランド系アングロ人の不在地主階級の組織的悪とアイルランド農民の絶望的な状況を表現している。 ^[1]物語の展開は多岐にわたり、アイルランドに関する情報も多く、アイルランド語やロンドンの浅薄な流行の生活の詳細、そして資産家階級がアイルランドの土地を階級間の関係や土地との関係としてではなく、搾取すべき資源として扱ったことの甚だしい結果が描かれている。この点で、この小説は彼女の最初の小説『ラックレント城』と似たテーマを扱っている。 ^[2]

小説の繊細な主人公であるコロンブレ卿は、成人直前に、母親のクロンブロニー夫人がロンドンの上流社会に金で入ろうとする試みが嘲笑されるばかりで、父親のクロンブロニー卿は妻の生活様式と自身の無責任さのせいで多額の借金を抱えていることに気づく。彼の差し押さえを脅す金貸しのモルデカイは、当時の典型的なユダヤ人嫌悪で表現されている。コロンブレの母親は、彼が相続人のミス・ブロードハーストと結婚することを望んでいる。ミス・ブロードハーストはグレース・ニュージェントの友人である。しかし、コロンブレは既に従妹のグレース・ニュージェントに恋をしており、彼女はクロンブロニー夫人の付き添いとして一家と暮らしている。母親が愛していない人との結婚を迫るのではないかと心配したコロンブレは、ロンドンの社交界を離れ、アイルランドのウィックロー州にある先祖の家を訪ねる決心をする。

ダブリンに到着すると、コロンブレはサー・ジェームズ・ブルックと親しくなり、彼はコロンブレに良い影響を与え、ダブリンの社交界に新しく現れたダッシュフォート夫人と未亡人の娘イザベル夫人の陰謀に気をつけるよう警告する。ダッシュフォート夫人が、同じように無節操な娘のために、新しい裕福なアイルランド貴族を罠にかけようとしており、そのためにはどんな手段も使うことは周知の事実である。サー・ジェームズの厳しい警告にもかかわらず、コロンブレは、イザベル夫人の次の夫としてコロンブレを確保したいと考えている説得力のあるダッシュフォート夫人の影響下に入る。クロンブロニー家の元メイドから偶然得た情報により、ダッシュフォート夫人は、コロンブレ卿が実は従妹のグレース・ニュージェントに恋をしていることを知った。この結婚を思いとどまらせるために、ダッシュフォート夫人は、グレースが婚外子であり、したがって私生児であることを巧みに漏らす。このことは母親からの手紙で確認されている。母親は社交的で軽薄な性格だが、グレースをとても愛しており、彼女の出自について一度も話したことがない。コロンブレは悲嘆に暮れ、そのような家系の女性を愛することはできないと感じている。

彼は家族の土地を訪れ、父親の代理人が地元の農民を抑圧し、おそらく父親も騙していることを知る。彼は代理人に正体を明かし、ロンドンへのレースが始まる。コロンブレは父親が善良な農民の一部を破滅させる（そしてクロンブロニーとコロンブレを騙す）文書に署名するのを阻止しようとし、代理人は文書に署名させようとする。

コロンブレは、父親の破滅を阻止するために間一髪で帰還し、その後、クロンブロニー一家がアイルランドに戻って暮らすという条件で、父親の借金返済を手伝います。

最後のセクションでは、コロンブレのグレースへの愛と、彼女が嫡出子であり相続人でもあることがどのようにして明らかになるかについて述べられています。

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• プロジェクト・グーテンベルクの不在者
• LibriVoxの The Absentee パブリック ドメイン オーディオブック