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テトラスパニンは、すべての多細胞真核生物に見られる膜タンパク質のファミリーであり、膜貫通4スーパーファミリー（TM4SF）タンパク質とも呼ばれます。これらのタンパク質は、4つの膜貫通αヘリックスと2つの細胞外ドメインを持ち、1つは短く（小型細胞外ドメインまたはループ、SED /SELまたはEC1と呼ばれる） 、もう1つは長く、通常100アミノ酸残基（大型細胞外ドメイン/ループ、 LED/LELまたはEC2）です。いくつかのタンパク質ファミリーは4つの膜貫通αヘリックスを持っていますが、テトラスパニンは、EC2ドメインに4つ以上のシステイン残基を含む保存されたアミノ酸配列によって定義され、そのうち2つは高度に保存された「CCG」モチーフにあります。テトラスパニンは、複数のタンパク質を細胞膜の1つの領域に固定する足場タンパク質として機能すると考えられています。[ 1 ]
テトラスパニンは種間で高度に保存されている。一部のテトラスパニンは、長い細胞外ループ（LEL、EC2）にN結合型糖鎖修飾を受け、膜貫通領域のCXXCモチーフにパルミトイル化を受けることがある。[ 2 ]
哺乳類には34種類のテトラスパニンが存在し、そのうち33種類はヒトでも同定されている。テトラスパニンは、細胞接着、運動性、活性化、増殖における生理学的重要性を示す多くの特性を有しており、転移やウイルス感染などの病態にも関与している。
血小板におけるテトラスパニンの役割は、主要な血小板インテグリンであるα IIb β 3を介した「外側から内側への」シグナル伝達が障害されている CD151 および TSSC6 欠損マウスの出血表現型によって実証されている。テトラスパニンは他の血小板受容体と相互作用し、それを調節すると考えられている。[ 3 ]
住血吸虫は、TSP-1とTSP-2という2種類のテトラスパニンを産生する。TSP-2抗体は、住血吸虫感染（住血吸虫症）に対する免疫を持っていると思われる一部の人に見られる。[ 4 ]