1997年の総選挙におけるタットン

1997年の総選挙において、タットン選挙区は英国で最も注目を集めた選挙区の一つだった。かつては国内で最も安全な保守党の議席の一つだったこの選挙区で、無所属候補のマーティン・ベルが現職の保守党議員ニール・ハミルトンから議席を奪取することに成功した。

1992年の総選挙における保守党の多数派は、約1万6000票だった。1997年に実施された選挙区の境界線変更により、この議席はさらに安全になり、1992年に新しい形で存在していたとすれば、2万2000票以上の多数派が見込まれることから、国内で4番目に安全な保守党の議席とみなされていた^{[ 1 ]}。

1997年の選挙区境界変更では、労働党支持者が多数を占めていたノースウィッチの町が除外され、新たに労働党の地盤となるウィーバー・ベール選挙区が設立された。その代わりに、以前はニコラス・ウィンタートンが議席を保持していた保守党の地盤であるマックルズフィールド選挙区に属していた裕福な町、アルダーリー・エッジが選挙区に編入された。

現職議員のニール・ハミルトンは、モハメド・アル・ファイドから金銭を受け取ったとして「質問の見返りに金銭を受け取る」事件に関与した。ハミルトンは「質問の見返りに金銭を受け取る」事件の調査の一環として議会倫理委員会の調査を受けており、ガーディアン紙に対する訴訟が崩壊した後、一部の党員は彼が辞任すべきだと考えていた。^{[ 5 ]}地元支部では不安が公になったが、大多数は彼に疑いの余地を与えた。^{[ 6 ]}ハミルトンは保守党幹部や保守党本部からの辞任 圧力に抵抗した。ジェレミー・パックスマンは、保守党本部が「彼に立候補しないよう懇願したが、彼は傲慢な態度で静かに辞任することを拒否した」と述べている。^{[ 7 ]}

1997年4月8日、ハミルトンはタットン選挙区の保守党候補に選ばれた（賛成182票、反対35票、棄権100票）。オブザーバー紙は、スキャンダルにまみれ再選を目指す保守党候補3人（ハミルトン、アラン・スチュワート、ピアーズ・マーチャント）の選挙区でICM世論調査を依頼した。スチュワートとマーチャントは党の支持率に見合った支持を得ていたが、タットンでは「ハミルトンに対する強い反発があった」^{[ 8 ] 。}

1997年4月7日、その年の英国総選挙の24日前に、BBCの戦争特派員マーティン・ベルは、チェシャー州タットン選挙区で無所属候補として立候補するためBBCを辞任すると発表した。これは彼が軽々しく下した決断ではなく、当時の局長から辞任すれば復帰は歓迎されないと明確に告げられていた。^{[ 9 ]}労働党と自由民主党は、トニー・ブレアの報道官アラステア・キャンベルが主導した計画で、ベルを支持するために候補者を取り下げた。 ^{[ 10 ] [ 11 ]} 両党と保守党内の一部の反体制派は、俳優アレック・ギネス、作家ジョン・ル・カレ、サッカー監督アレックス・ファーガソン、歌手オラン・“ジュース”・ジョーンズといった著名人からのさらなる支援を受けて、ベルの「反汚職」キャンペーンを支持した。

ベルは選挙公約の一部として、任期は1期のみとし、その具体的な目的はニール・ハミルトンに反対することだと述べ、考えを変える唯一の理由は、ハミルトンがタットン保守党によって次の総選挙の候補者として選出された場合だけだと述べていた。^{[ 12 ]}タットンの有権者の多くは、ベルへの投票を抗議票とみなし、ベルが示唆したように、主要政党の候補者が出馬する補欠選挙を強行するために、ベルは直ちに辞任すべきだと考えていた。^{[ 13 ]}

1997年5月1日、ベルはハミルトンを破り、11,077票の多数で国会議員に選出された^{[ 14 ]}。こうしてベルは1951年以来初めて当選した独立系国会議員候補となった^{[ 15 ]} 。48 %の票の変動があった。ハミルトンは2位だった。

ハミルトンは議会への復帰を誓ったものの、この敗北は保守党における彼の政治キャリアの終焉を意味した。1999年3月、ジョージ・オズボーンはタットン保守党協会によって次期総選挙の候補者に選出された。ベルは1期のみ務めると約束したことを後悔していたものの、その約束を守り通した。ただし、彼は後に2001年にエリック・ピクルスに対抗して無所属候補として立候補した。