たまちゃん

タマちゃんは、2002年8月7日に東京の多摩川の丸子橋の近くで初めて発見され、その後日本で国民的有名人となった オスのアゴヒゲアザラシに付けられた名前です。

タマちゃんは、初めて目撃された川（タマ^{）にちなんで名付けられました。 [1]}厳密に言えば、タマはアザラシの実際の名前であり、-chanという接尾辞は、愛情や可愛らしさを表す 日本語の呼び名（ -sanに似ている）です。

このアザラシが初めて目撃された際は、通常は北極に生息するアザラシが夏の間東京の川で生き延びることができるかどうかという憶測が飛び交う中、日本のメディアで大きく報道された。その後の目撃は大々的に報じられ、大勢の人が集まり、テレビクルーが日本全国に生中継した。

その後、たまちゃんは横浜中心部の近くの川に移動し、その後数か月間、鶴見川や帷子川でよく見かけられるようになった。毎日何千人もの人々が、この有名な動物を一目見ようと市内の橋に集まった。グッズが販売され、ファンクラブが組織され、たまちゃんの日々の近況がテレビで放送された。このアザラシを見ると、人々に「癒し」の効果があると言われていた。^[2]

横浜市西区はたまちゃんに名誉住民票を交付した。2003年初頭、住民票が日本人にしか交付されない（外国人は別の制度で登録されていた）ことに抗議する外国人住民グループが、埼玉県がこれまでにクレヨンしんちゃんなど実在・架空の公物に架空の住民票を交付してきたにもかかわらず、顔にひげを描いて住民票を要求するデモ行進を行った。^{[3] [4] [5] [6]}その後、この制度は変更され、2012年7月9日から日本に居住する外国人は住民票に登録される。

2003年3月、「たまちゃんを考える会」と名乗る団体が、あまり知られていない米国を拠点とする団体「海洋動物ライフライン」の協力を得て、このアザラシを漁網で捕獲し北極海に戻そうとした。この団体の背後にいることが明らかになった終末論カルト団体「パナウェーブ研究所」は、電磁波がアザラシを迷わせ、北極海に戻すことで「世界を破滅から救う」と疑似科学的に考えていた。カルト団体は、動物を移送するまで飼育するためのプールを2つも建設していた。たまちゃんが網をすり抜けたため、違法な試みは失敗した。^{[7] [8]}

タマちゃんは数日後に姿を消した。東京の中川に釣り針が右眉毛に刺さった状態で再び現れたタマちゃんは全国ニュースとなり、鈴木俊一環境大臣はタマちゃんの健康状態について質問された。

タマちゃんは荒川に生息​​していた。パナ波動研究所は言うまでもなく、マスコミの注目も薄れ、人々はタマちゃん観察者とアマチュア写真家の数人だけになった。付近の標識には、動物を捕獲したり傷つけたりしようとする者は起訴される、川岸は監視カメラで監視されている、と警告されていた。最後に目撃が確認されたのは2004年4月12日だった。

その後も日本各地で数多くのアザラシが目撃されている。2004年には1歳のアザラシ「カモちゃん」が千葉県鴨川市付近で目撃され^[9]、2011年には別のアザラシ「アラちゃん」が埼玉県の荒川に現れた^[10]。

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