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懸濁物質とは、コロイドとして、または水の動きによって水中に懸濁している小さな固体粒子を指します。懸濁物質は、そのサイズまたは密度が比較的大きい場合は沈殿によって、またはろ過によって除去できます。[ 1 ]これは、水質および下水または廃水の強度の指標の1つとして使用されます。これは、下水処理プロセスの重要な設計パラメータです。
浮遊物質は、汚染物質や病原体が粒子表面に付着して運ばれるため重要です。粒子のサイズが小さいほど、単位質量（グラム）あたりの表面積が大きくなり、そのため運搬される汚染物質の量も多くなる傾向があります。
浮遊物質の除去は、一般的に沈殿装置や浄水フィルター（通常は自治体レベル）を用いて行われます。水道水中の浮遊物質の大部分を除去することで、水質はほぼ飲用に適したレベルになります。その後、消毒処理を行い、遊離浮遊病原体、あるいはわずかに残った浮遊物質に付着した病原体を確実に不活性化します。
折りたたんだ綿のサリーでできた非常にシンプルな布製フィルターを使用すると、水中のコレラ菌の量を大幅に減らすことができ、非常に貧しい人々にも適しています。この場合、太陽光による水の消毒など、適切な消毒技術を追加することもできます。
この一般論に対する大きな例外は、地下水のヒ素汚染である。ヒ素は非常に深刻な汚染物質であり、水溶性であるため、浮遊物質を除去しても除去されない。そのため、除去は非常に困難であり、代替水源を見つけることが最も現実的な選択肢となることが多い。