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Trifolium subterraneum （トリフォリウム・スブテラネウム）は、地下クローバー[ 2 ]（しばしばサブクローバーと略される）、地下トレフォイルと呼ばれるクローバーの一種で、ヨーロッパ、南西アジア、北西アフリカ、マカロネシア原産です。この植物の名前は、他のクローバーにはない特徴である、地下での種子発達（地果）に由来しています。
この植物は、他のクローバーが生育できないような劣悪な土壌でもよく育ち、家畜の飼料として商業的に栽培されている。農業で利用される亜種は3種類あり、それぞれに最適な気候と土壌の種類が異なるため、多様な環境に広く分布している。
分類学者の中には、これら3つの植物を別々の種と考える者もいる。これらの亜種には多くの系統や変種が存在するが、広く利用されているものは少ない。一つの畑にこれらの亜種を混ぜて植える方法は、作物の密度を高める方法として広く用いられている。また、地下クローバーは、より長く放牧できる牧草地を作るために、アルファルファと混ぜて植えられることもある。
この種は自家受粉するが、アルファルファや他のクローバーなど、昆虫、特にミツバチによって受粉されるほとんどのマメ科飼料作物とは異なる。サブクローバーの花は葉の裏側に位置することが多く、蜜が少ないため、ミツバチにとってアクセスしにくく、魅力も低い。これらの特徴は、特定の種類の害虫にとってもこの植物を魅力のないものにしている。
地下クローバーはオーストラリアで最も一般的に栽培されている飼料作物の1つです。[ 3 ]家畜に高品質の飼料を提供します。[ 4 ]また、土壌の種類と質、降水量、気温の極端な範囲が、地下クローバーのさまざまな耐性を特に有用にするカリフォルニアやテキサスなどの場所でも栽培されています。
地下クローバーには高濃度のエストロゲン様化合物が含まれている可能性があり、それを摂取した動物の健康と生殖能力に悪影響を及ぼす可能性がある。[ 5 ]
地下クローバーは中央ヨーロッパや南ヨーロッパではかなり前から知られていましたが、道端の雑草と見なされていました。飼料作物としての価値が発見され、証明され、最初に普及したのは、南オーストラリア州マウントバーカーのエイモス・ウィリアム（AW）ハワードでした。ハワードは、温帯気候のいくつかの土壌タイプではクローバーが貴重な飼料植物であることを証明しました。[ 6 ]地下クローバーは農業慣行に革命をもたらし、多くの苦境にある農場を成功した畜産経営へと変えました。
この発見は、ハワードがクローバーに関する記事を惜しみなく発表し、世界中に種子を無償で提供し、栽培方法について助言するなど、寛大な行動をとったおかげで、オーストラリア全土および多くの国々に広まった。1930年3月2日に彼が亡くなる頃には、南オーストラリア州では数千ヘクタールもの土地に地下クローバーが生育していた。また、オーストラリア全州で栽培されており、温帯気候のほぼすべての国から種子や情報提供の依頼が殺到していた。
ハワードの功績は、道路脇の銘板[ 7 ] 、マウント・バーカー地区評議会の紋章にクローバーの葉が取り入れられたこと、そして同じ場所にあるハワード・ヴィンヤードとワイナリー[ 8 ]によって記念されている。
1936年、メルボルン大学の農学を卒業したイヴォンヌ・エイトケンは、同じくメルボルン大学の卒業生であるジム・ハリソンと共に、この種に関する大規模な研究を行った。4年間にわたる播種時期実験を含む2つの大規模な実験を通して、開花時期は日照時間と気温の変化への反応によって制御されているという結論に至った。[ 9 ]
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