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園芸において、層状処理とは、種子が発芽する前に経験しなければならない自然環境を模倣するために種子を処理するプロセスです。多くの種子種は胚休眠期を持ち、この休眠が破られるまで一般的に発芽しません。[ 1 ]
層状化の手法は、少なくとも1664年のジョン・エヴリンの『シルヴァ、あるいは森林樹木と木材の繁殖に関する論考』[ 2 ]にまで遡ることができ、そこでは種子が湿った土壌の層の間に層状に重ねられ（層状化され）、その層が冬の条件にさらされた。このようにして、層状化は種子を人工的に発芽を促す条件にさらすプロセスとなった。
低温層積処理とは、種子を低温かつ湿潤な条件下に置くプロセスです。多くの樹木、低木、多年生植物の種子は、発芽する前にこれらの条件を必要とします。[ 3 ]
自然界では、種子の休眠は通常、冬の間土の中で過ごし、霜や風化作用によって硬い種皮が柔らかくなることで打破されます。こうして種子は自然な「低温層積処理」または前処理を受けているのです。この低温多湿の期間が種子の胚を活性化させ、成長とそれに続く膨張によって、柔らかくなった種皮を突き破り、太陽と栄養分を求めて芽を出します。
低温層積処理は、種子を1～3か月間、低温（理想的には+1～+3 ℃ [34～37°F] ）で湿潤な環境にさらすことで、自然のプロセスをシミュレートします。種子は、バーミキュライト、ピート、砂などの培地に入れ、ビニール袋または密閉容器に入れて冷蔵します。[ 1 ]低温層積処理の前に種子を6～12時間冷水に浸すと、化学変化を起こすために種子が水分を吸収する必要があるため、層積処理に必要な時間を短縮できます。
層状バーミキュライトを湿らせるために殺菌剤を使用すると、真菌性疾患の予防に役立ちます。キノソル（8-キノリル硫酸カリウム[ 4 ]）は、ボトリティス・シネレア感染を抑制するために使用される殺菌剤の1つです。[ 5 ]
温暖層積処理後に低温層積処理が必要であると指示されている種子は、同様の処理を行う必要がありますが、さらに、まず温暖な場所で層積処理を行い、その後冷蔵庫で低温処理を行う必要があります。温暖層積処理には、15～20 ℃（59～68 °F）の温度が必要です。多くの場合、温暖層積処理後に低温層積処理を行うという条件は、夏にマルチングした土壌に種子を播種し、翌春に発芽させることで満たすことができます。種子によっては、2年目の春まで発芽しない場合もあります。