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スタンリー・トーマス・ウィリアムズ（1888年10月25日- 1956年2月5日）は、イェール大学での教職生活を通して、アメリカ文学研究を学問分野として確立するのに貢献した学者である。1935年にはグッゲンハイム・フェローシップを受賞した。彼の最も有名な著作はワシントン・アーヴィングの伝記（全2巻）であるが、ハーマン・メルヴィルの生涯と作品に関する博士論文を戦略的に指導することで、メルヴィル研究に変革をもたらしたことで最もよく知られている。
ウィリアムズはコネチカット州メリデンで生まれ、イェール大学で学んだ（1911年学士号、1915年博士号）。1915年にイェール大学で講義を始め、陸軍通信隊で少尉を務め、1932年に正教授、1934年からコルゲート教授、1944年にスターリング教授となった。ウィリアムズは 、この分野で唯一の教授職を務めていたウィリアム・ライオン・フェルプスの後を継いだ。1939年から1945年まで学科長を務めた。当初は18世紀と19世紀の英文学について出版していたが、1920年代半ばからは、英文学の若い分野として扱われていたアメリカ文学に集中した。当初はナサニエル・ホーソーンとワシントン・アーヴィングに興味を持っていたが、1930年代後半にはメルヴィルに注目するようになったものの、自身で出版したのは付随的な作品のみであった。[ 1 ]
ウィリアムズはイェール大学での影響力のある地位を利用して、アメリカ文学を学問分野として発展させた。彼は『アメリカ文学史』と『アメリカ文学』誌の編集委員を務めた。歴史家のラルフ・ヘンリー・ガブリエルと共同で、学部生向けの「アメリカ思想と文明」という授業を担当した。これはアメリカ研究分野における最初の授業であり、アメリカ研究が独立した学問分野となったのは1950年代になってからのことである。彼は1953年に退職した。後任はチャールズ・フェイデルソン・ジュニアであった[ 1 ]。彼は1956年2月5日にコネチカット州ニューヘイブンで死去した[ 2 ]。
1935年、ウィリアムズはワシントン・アーヴィングの伝記を2巻で出版した。[ 3 ]この伝記を出版した後、ウィリアムズはハーマン・メルヴィルに注目することにした。彼は大学院生に、1920年代のメルヴィル復興として知られる第一世代のメルヴィル研究者の発見を検証するために、特定の側面や特定の作品について研究するように指示した。[ 4 ]後に彼の学生の一人は、「1940年代のメルヴィル研究の普及は、一人の人物のおかげだった」と語った。ウィリアムズはメルヴィルに関する11の博士論文を指導し、1950年代にはさらに3つの博士論文を指導した。そのほとんどは、後に重要なメルヴィル研究者となり、博士論文を本として出版した学生によるものだった。[ 5 ]彼の教え子には、エリザベス A. フォスター (1941 年)、マートン M. シールツ ジュニア(1942 年)、ウォルター E. ベザンソン(1943 年)、ハリソン M. ヘイフォード(1945 年)、メレル R. デイビス (1947 年)、ウィリアム H. ギルマン (1947 年)、ナサリア ライト(1949 年)、ジェームズ ベアード、チャールズ フェイデルソン ジュニア、タイラス ヒルウェイ、ヘンリー F. ポマーなどがいた。ウィリアムズはすべての教え子にカリスマ性を感じさせたわけではなかったが、彼のもとで学ぶことは、教え子の一人が「神秘性」と呼んだもので、教え子たちに大きな影響を与えた。[ 6 ]