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イタリアには10万人以上のスリランカ人が暮らしている。その多くは永住者か、仕事を求めて移住してきた人々だ。
初期の資料によると、スリランカ人はローマ時代から現在のイタリアの地域に存在していたことがわかる。歴史家プリニウスによれば、西暦50年にスリランカから4人がクラウディウス帝の宮廷を訪れた。西暦375年には、ユリアヌス帝の時代にもスリランカからローマへの使節団があった。[ 3 ]両国間には強い繋がりがあり、スリランカはローマ人にとって「タプロバネ」として知られていた。
スリランカ人は1970年代にイタリアへの移住を始めた。イタリアは他のヨーロッパ諸国に比べて雇用機会や入国が容易だと考えられていたため、移民にとって魅力的だった。 [ 2 ] 80年代後半の最初の移民の波は主にタミル人で構成され、1990年代初頭にはシンハラ人が続いた。[ 2 ]
1970年代後半、カトリックの女性たちが老人ホームで働くためにイタリアに移住した。多くのスリランカ人も不法にイタリアに移住している。入国法もまた、より多くのスリランカ人がイタリアに移住することを促した。例えば、1996年のディニ令は、スリランカ人労働者が家族をイタリアに呼び寄せることを容易にした。ローマ、ナポリ、ミラノでは、スリランカ人たちが親戚や同胞の間で仕事を交換する「大家族」を築いている。[ 2 ]
社会学者エンリカ・モルリッキオは1992年に、イタリアのスリランカ人の人口の3分の2がシンハラ人で、3分の1がタミル人であると推定した。[ 2 ]イタリアの主要なシンハラ人コミュニティは、ロンバルディア州（特にミラノ）、ラツィオ州（特にローマ）、ナポリ、シチリア島（特にパレルモ、メッシーナ、カターニア）にある。イタリアのシンハラ人のほとんどは家事労働者として働いている。しかし、レストラン、清掃会社（例：Cooperativa Multietnica di Pulizie Sud-Est）、コールセンター、ビデオショップ、伝統的な食品店、ミニマーケットなどのビジネスも始めている。イタリアのほとんどの地域ではシンハラ人がスリランカ系イタリア人の大多数を占め、シチリア島ではスリランカ系タミル人がスリランカ系イタリア人の大多数を占めている。
イタリア在住のスリランカ人を代表する主要なコミュニティ組織は、スリランカ協会イタリア支部です。スリランカ人人口が多い地域には、スリランカ協会フィレンツェ支部、タミル調整委員会、タミル文化センター、スリランカ女性協会ナポリ支部、イタリア・タミル協会など、小規模なコミュニティ組織や政治組織が存在します。ナポリ、ボローニャ、レッチェ、レッジョ・エミリアなどの都市には、他にもいくつかの組織があります。 [ 2 ]