ニューヨーク州議会の議長は、ニューヨーク州議会における最高位の役職であり、慣例として多数党の議員の中から選出される。
イギリスの伝統を受け継ぐ多くの国と同様に、ニューヨーク州でも議長は議会下院の議長を務めます。この役職はアメリカ合衆国のすべての州と、連邦議会下院であるアメリカ合衆国下院に存在します。ニューヨーク州議会議長は、議会の運営、ひいては州政府全体の運営を統制する権限を持っています。議長は議会を掌握することで、どの法案が審議にかけられるか、かけられないかを決定できるのです。
州議会は、州選挙後の新任期開始時、または議長職に欠員が生じた際に議長を選出する。前年度の議会書記が議会を招集し、選挙手続きを主宰する。慣例として、各党の幹部会が党幹部の中から議長候補を指名する。議長に選出されるには、投票総数の過半数を獲得する必要がある。
当初、議会の任期は7月1日から翌年6月30日までの1年間でした。議員は4月の州選挙で選出されますが、実際の議会は通常、翌年の1月に開始されるため、時折混乱が生じることがあります。知事が特別会期を招集した場合のみ、議会はそれより早く招集されます。例えば、大統領選挙の年には、議会は11月に招集され、大統領選挙人を選出しました。議長は常に議会の最初の会合で選出され、残りの任期を務め、6月30日に任期満了となります。
1821年の州憲法により、選挙は11月に、任期開始日は1月1日に変更され、1823年以降は議会の任期が暦年と一致するようになった。議会は通常1月の第1火曜日に招集され、議長を選出し、議長は12月31日までその職を務めた。
1937年11月に採択された州憲法の改正により、州議会議員の任期は2年に延長され、1938年11月の選挙で選出された議員が最初の2年間の任期を1939年から1940年まで務めた。選挙は偶数年に実施される。