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ドナウ川は、ドナウエッシンゲンのすぐ東でブリガッハ川とブレッグ川の2つの川が合流して形成されたというのが通説である 。ドナウ川に流れ込むドナウバッハ川の源流は、ドナウエッシンゲン宮殿の公園内にあり、しばしばドナウ川の源流（ドナウクヴェレ）と呼ばれている。水文学的には、ドナウ川の源流は、2つの形成川のうち大きい方のブレッグ川の源流である（ブレッグ川の源流は、より高い標高にあり、合流点では全長が5km長いだけでなく、流量も多い）。ブレッグ川はフルトヴァンゲン近郊に源を発する。
1950年代以降、フルトヴァンゲンとドナウエッシンゲンの両自治体は、ドナウ川の「公式」源流の所在地を巡って激しい競争を繰り広げており、時にはバーデン＝ヴュルテンベルク州政府が関与することもあった。そのため、1981年に州政府はドナウエッシンゲンの要請を受け入れ、フルトヴァンゲンの源流を公式地図上でドナウクヴェレと表記しないこととした。[ 1 ]
川の水は、ほとんど理解できないほど多くの源流に集まり、徐々に合流します。上流の大きな川の多数の合流点が、この種の排水システムの背骨を形成し、それによって川全体の源流となります。川の主要な地点または背骨は、長さ、流域面積、または一定の流れの方向などのその他の特徴によって定義されることがあります。長い間、大きさや特定の源流の起点が異なる独特の泉も神話的な意味を持っていました。これは、聖なる泉や水の聖域、ナイアデスの崇拝に反映されています。ローマ帝国で最も力強い川の源流も例外ではありませんでした。アブノバ山脈から流れ出るドナウ川は、川または泉の女神と考えられていました。より神話的な役割とは対照的に、ドナウ川の源流の水文学的な重要性は著しく小さいです。これは、ドナウ川の源流の大部分がトゥットリンゲンより上流と下流の両方でライン川に流れ込んでいるためです（ドナウ・シンクホールも参照）。そのため、ドナウ川は年間を通してほとんど干上がっています。ウルム近郊では、水文学的には、より水量豊富なイラー川が支流の一つとしてドナウ川に流れ込んでいます。
ドナウバッハ川は、ドナウエッシンゲン城の正面左隅近くの城構内にあるカルスト泉に源を発する。このカルスト泉は、15～70 L/s の流量を持ち、地下 90 メートルを流れた後、ブリガッハ川に合流する。ブリガッハ川とブレグ川は、1.5 km 下流でドナウ川となる 。この水源は、ブリガッハ川とベルク川の合流地点付近にある 22 の水源のうちの 1 つである。これらの水源はすべて、上流から流れ出る水と、バールと呼ばれる地形のカルスト化した丘陵地帯を流れ落ちる雨水によって供給されている。ブリガッハ川とブレグ川を合わせた流量は、400～1000 L/s である。
ドナウバッハの泉は、少なくとも15世紀以来ドナウ川の源流と考えられてきた（ハルトマン・シェーデル、 1493年の『世界年代記』）が、ローマ時代にもそうであった可能性を示唆するいくつかの手がかりがある（大プリニウス、『博物誌』 ）。当時、ドナウ川は人口密集地の周辺に位置していた。1538年のセバスチャン・ミュンスターによる最古の地図では、ドナウバッハの泉は長方形の池として描かれている。1875年、アドルフ・ワインブレンナーの設計に基づき、泉は円形の池に改造された。1895年、芸術家アドルフ・ヘールは、池の上に彫像群を制作し、「母なるバール」が「娘」である若いドナウ川に道を示している様子を描いた。ドナウ川の源流とされるこの場所は、人気の観光名所となっている。[ 2 ]
ブレグ川の源流は、フルトヴァンゲンの北、聖マルティン教会の隣に位置しています。ブレグ川はブリガッハ川よりも長く、水量も多いため、その源流はドナウ川上流の主要な水源と考えられています。ブレグ川の優位性は、以下のデータによって裏付けられています。
すでに 1847 年には次の定義がUniversallexikon des Großherzogtums Baden (バーデン大公国の世界辞典) に見られます。「ドイツ最大の川であるドナウ川は、シュヴァルツヴァルトの荒れ果てた寂しい地域にあるマルティンスカペレに源を発し、その源はブレーゲと呼ばれ、ドナウエッシンゲンでブリガッハ川と合流してドナウ川を形成します。」 （ドイツ語原文：「Donau, der größte Fluß Deutschlands, entspringt bei der Martinskapelle in einer wilden und einsamen Gegend des Schwarzwaldes, heißt am Anfang Brege... und bildet erst in Donaueschingen, wo sie sich mit der Brigach vereinigt, die Donau」）
最上流のブレグタール（カッツェンシュタイクとも呼ばれる）における主要な水源の特定は、定義上の慣例に依存している。ゲヴァン・ブリグリライン（ブリュックラインとも呼ばれる）に主要な水源を特定する代わりに、1950年代の長さと排水量の測定結果に基づき、現在ではゲヴァンのマルティンスカペレに水源が特定されている。この川の部分は水量が多く、排水量も多いが、特に乾燥した天候時には、谷底の岩屑地帯に水が少しずつ流れ出てしまう。これは、この川の部分を選択する上で問題となることではなく、水源が常時流出する水の高さに関係する。
ドナウ川は、ドナウエッシンゲン地方でブリガッハ川とブレグ川という2つの源流が合流する地点から本格的に始まります。そこから川は2811km流れ、黒海のデルタ地帯へと注ぎ込みます 。
1949年、フルトヴァンゲンのフランツ・ブルガートは、ブリグリライン付近の泉ではなく、聖マルティン教会付近の泉がブレッグ川の源流であると主張した。この主張は、1950年代に地質学者イルマ・オーラインが行った調査によっても裏付けられ、後にルートヴィヒ・オーラインによって綿密に引き継がれた。ドナウ川の源流は何かという疑問は、海洋学者のジャック・クストーも関心を寄せ、彼は1987年に聖マルティン教会周辺のドナウ川に関するドキュメンタリーを撮影した。
何世紀にもわたり、フルトヴァンゲンとドナウエッシンゲンの2つの都市は、自らの都市の水源をドナウ川の公式な水源と位置づける地位を巡って争ってきた。フルトヴァンゲンはブレッグ川上流沿いに位置し、ドナウエッシンゲンはドナウ川の象徴的な水源地に位置している。この問題は、時にバーデン＝ヴュルテンベルク州政府をも巻き込む事態に発展した。例えば、1981年にドナウエッシンゲン市議会が介入した後、シュトゥットガルトの内務省は「ブレッグ川の水源はもはや省庁の地図上でドナウ川の水源として表示されない。測量局にはそれに応じた対応を取るよう指示した」と発表した。しかし、当時の農林大臣は1982年にオーライン教授宛ての文書の中で、「ドナウ川の源流に関する問題に戻りますが、地理的および水文学的な基準で分析すると、ドナウエッシンゲンにあるいわゆるドナウ川の源流は、決してドナウ川の真の源流ではないことを改めて断言できます。ブレグ川こそが、ドナウ川の本流と呼ぶにふさわしいのです」と述べている。
北緯48度05分42秒、東経8度09分18秒/北緯48.0951度、東経8.1549度/北緯48度09分42秒、東経8度09分18秒