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ソーラー・マキシマム・ミッション衛星（またはソーラーマックス）は、太陽現象、特に太陽フレアを調査するために設計されました。1980年2月14日に打ち上げられました。SMMは、フェアチャイルド・インダストリーズが製造したマルチミッション・モジュラー・スペースクラフト・バスをベースにした最初の衛星であり、このプラットフォームは後にランドサット4号とランドサット5号[ 1 ]、および高層大気研究衛星にも使用されました。
1980年11月に姿勢制御に不具合が生じた後、1984年4月にスペースシャトルのミッションによって修理されるまで待機状態に置かれていた。
太陽活動極大期ミッションは、宇宙船が大気圏に再突入し、インド洋上空で燃え尽きた1989年12月2日に終了した。[ 2 ]
白色光コロナグラフ/偏光計（C/P）は、1980年3月から約6ヶ月間コロナ画像を撮影したが、9月に電子機器の故障により動作しなくなった。[ 2 ]
1980年11月、SMMの姿勢制御システムの4つのヒューズのうち2番目のヒューズが故障し、姿勢を維持するために磁気トルカーに頼らざるを得なくなった。このモードでは、搭載されている7つの機器のうち3つしか使用できず、残りの機器は衛星が太陽に正確に向けられている必要があった。衛星の磁気トルカーの使用により、衛星は安定した位置で使用できなくなり、名目上太陽に向けられた姿勢の周りで「ぐらつく」ようになった。[ 3 ] SMMは3年間待機モードのままだった。[ 2 ]
宇宙空間で修理された初の無人軌道衛星であるSMMは、有人宇宙ミッションの直接介入により、同様の宇宙船と比較してその耐用年数が大幅に延長された点で注目に値する。 [ 4 ] 1984年4月のSTS-41-Cミッション中、スペースシャトル・チャレンジャーがSMMとランデブーした際、宇宙飛行士のジェームズ・ヴァン・ホフテンとジョージ・ネルソンは、有人操縦装置を使用して衛星を捕捉し、修理と整備のために軌道船のペイロードベイに持ち込もうとした。計画では、宇宙飛行士が操縦する操縦装置を使用して、操縦装置のハンドコントローラーの間に取り付けられたトラニオンピンアタッチメントデバイス（TPAD）で衛星をつかみ、回転速度をゼロにして、シャトルが衛星をシャトルのペイロードベイに持ち込んで格納できるようにする予定だった。TPADを使用して衛星をつかむ試みは3回失敗した。 TPADのジョーは、設計図に記載されていない衛星上のグロメットが邪魔になり、Solar Maxに固定できなかった。
これにより、衛星のミッションをほぼ終わらせることになる即席の計画が立てられました。即席の計画では、宇宙飛行士が手で太陽電池アレイをつかみ、操縦ユニットのスラスタで押して回転をゼロにしようとしました。しかし、この試みは回転速度を上昇させ、複数の軸で回転し、衛星は制御不能になり、バッテリー寿命が急速に低下しました。SMM運用管制センターのエンジニアは、衛星の不要なサブシステムをすべて停止し、幸運にも、衛星が完全に故障する数分前に回収することができました。その後、地上支援エンジニアが衛星を安定させ、シャトルのロボットアームで捕捉するために回転速度をゼロにしました。これがはるかに優れた計画であることが証明されました。衛星にはロボットアームの把持装置が取り付けられていたため、ロボットアームは衛星を捕捉し、修理のためにシャトルのペイロードベイに移動させることができました。[ 3 ]
ミッション中、SMMの姿勢制御システムモジュール全体とコロナグラフ/偏光計機器の電子モジュールが交換され、X線多色計の上にガスカバーが取り付けられた。[ 3 ]彼らの作業の成功により、衛星の寿命がさらに5年延びた。このミッションは、1985年のIMAX映画「The Dream Is Alive」で描かれている。
SMMの画像から10個の彗星が発見され、それらはすべてクロイツ太陽接近彗星群に属している。[ 5 ]ロバート・M・マックイーンは、SMMで観測された彗星の核の半径は16メートル（52フィート）以下であると推定した。[ 6 ]
特筆すべきは、SMMのACRIM観測装置パッケージによって、予想に反して、太陽は黒点活動が極大期（最も多くの黒点が現れる時期）に実際にはより明るくなることが明らかになった点である。これは、黒点が白斑と呼ばれる明るい部分に囲まれており、白斑が黒点による暗化効果を相殺する以上の影響を及ぼしているためである。
SMMからの主要な科学的発見は、モノグラフ内のいくつかのレビュー論文で紹介されている。[ 23 ]
SMMの軌道は、大気抵抗によって密度の高い領域に引きずり込まれ、徐々に減衰していった。1989年3月の地磁気嵐により、SMMは嵐の開始時に0.5キロメートル、全期間で5キロメートル低下したと報告されている。[ 24 ]衛星は最終的に1989年11月17日に姿勢制御を失い、1989年12月2日にインド洋上空で大気圏再突入と燃え尽きが起こった。[ 2 ]