夏季オリンピックのソフトボール

1940年代、アメリカ人と日本人はソフトボールをオリンピック競技に加えるための最初の働きかけを行っていた。この取り組みは、アメリカソフトボール協会と、日本オリンピック委員会副会長兼日本ソフトボール協会会長の岩野二郎によって主導された。^{[ 4 ]}

1950年代には、ソフトボールをオリンピック競技に加えるための努力があった。^{[ 4 ] [ 5 ]} 1950年、アメリカソフトボール協会は、新しく設立された国際ソフトボール連盟にソフトボールをオリンピック競技に加えるよう働きかけるための協力を求める手紙を各国の組織に送った。オーストラリアはそのような手紙を受け取り、追加情報を求めることで返答した。オーストラリア協会の事務局長であるアイリーン・バロウズは、この取り組みを非常に熱心に支援し、この目標に向けて積極的に行動した。^{[ 4 ]}オーストラリアソフトボール評議会は、1952年にソフトボールを競技に加えるよう働きかけ、15カ国以上でプレーされているこのスポーツの人気が非常に高いことから、その可能性は十分にあると考えていた。^{[ 5 ]}この取り組みは、ニュージーランドなどの他の国の支援を受けてアメリカでも同様に行われた。1956年の競技にソフトボールが採用される可能性を高めるための努力には、ニュージーランドの国内ソフトボール協会がアメリカの協会と提携することが含まれていた。^{[ 6 ]}

これらの取り組みは1960年代まで続き、国際ソフトボール連盟は一貫して包括性を目指して活動した。1965年には、オリンピックでソフトボールを行うには、少なくとも11か国で競技が行われ、その国が大会に出場するチームを派遣できること、そしてソフトボールの国際統括団体には少なくとも29の国内連盟が加盟していることが条件であると告げられた。当時、ソフトボールには15の国内連盟しか加盟していなかった。^{[ 4 ]}

1969年までにプログラムへの参加資格があったにもかかわらず、オリンピック組織委員会がソフトボールをローラースケートや水上スキーと同様に「規模が大きすぎて費用がかかりすぎる」と判断したため、参加は見送られた。 ^{[ 4 ]} 1970年代にはソフトボールをオリンピックプログラムに加えるための努力が続けられ、 1984年の夏季オリンピックが米国で開催されることで、ソフトボールが少なくともデモンストレーション競技になるという 希望があった。しかし、これは実現しなかった。 ^{[ 4 ]}バルセロナオリンピック組織委員会は、1992年の夏季オリンピックでソフトボールとゴルフをデモンストレーション競技にすることを決定したが、IOCは1990年に介入し、ソフトボールの参加は組織委員会にとって「過度の負担」になると感じた。^{[ 4 ]} 1992年の夏季オリンピックでは、野球が男子のみの競技としてメダル競技となる予定だったため、ソフトボールの組織委員会は落胆した。^{[ 4 ]}

ソフトボールは、 1996年のアトランタオリンピックで女子のみのオリンピック競技として導入されました。^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} 1996年のオリンピックプログラムにこの競技を追加する決定は1995年に行われました。^{[ 13 ]} IOCはそれ以前に、国際オリンピック委員会の女子スポーツ委員会の原型となる委員会を設立していました。 1992年から委員長を務めたアニタ・デフランツは、ソフトボールをオリンピックプログラムに加える上で重要な役割を果たしました。^{[ 14 ]}

2005年7月11日、IOCは野球とソフトボールを2012年のオリンピック競技から除外することを投票で決定した^{[ 16 ]。}この決定は2006年2月9日に再確認された^{[ 17 ]。}ソフトボールを競技に残すには、投票資格のある105人の単純過半数が必要だったが、投票結果は52対52で、1人が棄権した^{[ 18 ]} 。 2009年8月、ベルリンで開催されたIOC理事会で、2016年の夏季オリンピックにはソフトボールを含めないことが正式に決定された^{[ 19 ]} 。ソフトボールとポロというスポーツがオリンピック競技から除外されたのは、 69年ぶりのことだった^{[ 20 ]} 。ロンドン大会の競技種目の選択は、秘密投票で行われた^{[ 20 ] 。}

北京オリンピックに先立ってソフトボールがオリンピック競技から除外されたことで、一部の育成選手は2008年までにシニア代表チームに選ばれなければオリンピックに出場する機会がなくなるという焦りを感じた。^{[ 20 ]}

ソフトボールがオリンピックから除外されたことは、この競技に悪影響を及ぼした。オーストラリア政府は、この決定の結果、この競技への資金提供を減らした。これは、選手たちが最高レベルの大会に出場するために国際遠征を減らさざるを得なくなったことを意味する。^{[ 21 ]}

IOCがゴルフとラグビーセブンズという他の2つのスポーツをオリンピックプログラムに含めるという決定は、ソフトボール界ではオリンピックプログラムへの復帰の可能性がほぼなくなったと見なされた。^{[ 7 ]} 2011年4月1日、国際ソフトボール連盟と国際野球連盟は、2020年夏季オリンピックで両競技を復活させるための共同提案を準備していると発表した。^{[ 22 ]}

2016年8月3日、IOCは野球とソフトボールを、空手、スポーツクライミング、サーフィン、スケートボードとともに2020年夏季オリンピックに含めることを決定した。^{[ 23 ]}ソフトボールは2024年パリオリンピックには含まれなかったが、両スポーツとも米国で非常に人気が高いため、2028年ロサンゼルスオリンピックでは野球とともに含まれると予想されている。 ^{[ 24 ]}

ソフトボールの試合はジョージア州コロンバス（オリンピックのメイン会場であるジョージア州アトランタから約100マイル）で行われた。1996年の夏季オリンピックには、アメリカ合衆国、中国、オーストラリア、日本、カナダ、台湾、オランダ、プエルトリコが参加した。^{[ 25 ] [ 26 ]}ソフトボールがオリンピック競技になったのはこれが初めてだった。^{[ 26 ]} アメリカ合衆国が1位、中国が2位、オーストラリアが3位となった。^{[ 27 ] [ 28 ]}

大会はオーストラリアのシドニーで開催された。2000年夏季オリンピックには、アメリカ合衆国、日本、オーストラリア、中国、イタリア、ニュージーランド、キューバ、カナダが参加した。アメリカ合衆国は2度目の金メダルを獲得し、日本は銀メダル、オーストラリアは2度目の銅メダルを獲得した。^{[ 25 ]}

大会はギリシャのアテネで開催された。2004年夏季オリンピックに出場した国は、アメリカ合衆国、オーストラリア、日本、中国、カナダ、チャイニーズタイペイ、ギリシャ、イタリアであった。^{[ 25 ]}

2004年の試合でアメリカチームの投手から得点を挙げた打者はたった一人だった。その打者はオーストラリアのステイシー・ポーターだった。^{[ 29 ]}

米国（USA）が3大会連続の金メダルを獲得し、オーストラリア（AUS）が銀メダル、日本（JPN）が銅メダルを獲得した。メダル獲得国は2000年大会と同じ3カ国だったが、オーストラリアと日本は順位が入れ替わった。

2006年のISF女子世界選手権は、オリンピック予選として上位4名がオリンピックに出場できるため、非常に重要な大会でした。2006年は、中国がオリンピック開催国であったため、4位入賞者は自動的にオリンピック出場権を獲得しました。そのため、オリンピック出場権をかけて、カナダとイタリアの間で5位争いが繰り広げられました。5位決定戦では、カナダが3-0で勝利し、4大会連続のオリンピック出場権を獲得しました。^{[ 30 ]}

メダル獲得国は3大会連続で同じ3カ国（順不同）だった。2008年夏季オリンピックのソフトボールでは日本が金メダル、アメリカが銀メダル、オーストラリアが銅メダルを獲得した。^{[ 31 ]}

2018年8月12日、2018年世界選手権で優勝したアメリカ合衆国が、2020年オリンピックへの出場権を獲得した最初のチームとなった。日本は開催国であることと、2018年世界選手権で準優勝したことで自動的に出場権を獲得した。^{[ 32 ]}

オリンピックでは、日本が金メダル、アメリカが銀メダル、カナダが銅メダルを獲得した。

2024年パリオリンピックの組織委員会は、ソフトボールが今回の大会のプログラムから除外されることを発表した。^{[ 33 ]}

国際オリンピック委員会は2023年10月16日、ロサンゼルスで開催される2028年夏季オリンピックの地元組織委員会からの提案を受け入れ、野球・ソフトボール、クリケット、フラッグフットボール、ラクロス、スカッシュを大会の競技種目に追加すると発表した。^{[ 34 ]}