ソファ（戦士）

ソファは、マリ帝国の形成期に口承および文書記録に初めて登場する。ソファは、戦闘で捕虜となった、あるいは遠方から買い取られた「ジョノウ」（奴隷）から徴募された。彼らの生活は完全に主人に依存していたため、ほとんどの場合、彼らは忠実であった。マリ帝国における奴隷制度は忠誠心を大いに報い、ジョノウは文官や軍の要職に就くことができた。ジョノウは主人の氏族の一員となり、一定年数が経過すると解放されることが多かった。

氏族の一員として、ジョノウは主君と共に戦場へ赴き、馬や武器の扱いを担当することが期待されていた。当初は直接戦闘への参加を禁じられていたソファーは、やがてマリの歩兵部隊の大部分を占めるようになった。歩兵として、彼らは国家、より正確には国家に忠誠を誓う王族によって弓矢で武装されていた。

マリ帝国の森林地帯や湿地帯では、騎兵は最小限に抑えられるか、あるいは完全に放棄されたため、ソファーが唯一の戦闘手段となった。ソファーは2つの矢筒を装備し、弓はヨーロッパの基準からすると小さかった。射程距離も威力も十分ではなかったため、ソファーは猛毒を用い、放物線を描いて矢を放つことで威力を高めた。また、ソファーは火矢も使用し、特に藁葺き屋根や木の柵で囲まれただけの要塞に対して有効だった。

解放された後、騎兵として戦ったソフィアもいた。例えば、ケイタ一族のジョノウとして軍歴をスタートさせたマンサ・サクラは、スンジャタ・ケイタによって解放され、名高い騎兵隊長となり、最終的にはマリの王位を簒奪した。

16世紀、衰退しつつあったマリ帝国の戦士たちが、現在のシエラレオネとリベリアにあたる地域に侵攻した。その結果、ヨーロッパ人がククオジャと呼ぶ帝国形態において、単一の指導者に忠誠を誓うマネ族の緩やかな連合国家が形成された。マネ族はマリ帝国の戦術と装備を備えていたが、ジャングル地帯ではほぼ歩兵戦に頼らざるを得なかった。

彼らが持ち込んだ数多くの制度の一つに、ソファーの制度があった。征服された人々は、常に移動を続ける軍勢を強化するため、スンバとしてマネ軍に徴兵された。スンバたちは儀式的な人肉食を強いられ、それが彼らをマネの支配階級から永久に疎外することになった。

17世紀末までに、マネ族は先住民文化のほぼ全てを征服した。その結果、マンデ語が広まり、マネ族が先住民の土地に溶け込んでいくにつれて、単一のクォジャ族の権威は終焉を迎えた。

バマナ族は、市民文化や軍事文化において、近縁のマンディンカ族から多くのものを継承した。彼らは1640年に独自の帝国を築き、マリ帝国とソンガイ帝国が崩壊した後に生じた空白を埋めた。1712年までに、この国家はマリ帝国から軍事構造の多くを取り入れた強大な国家へと発展した。バマナ族の軍隊では、歩兵や支援部隊としてソファーが多用され、これによりバマナ族は現代のマリの大部分を支配するに至った。

カバドゥグ王国では、ソファイは軍務と並行して農業に従事していた。彼らの雇用は広く行われ、ファーマの兵士全員を構成していた。^{[ 1 ]}

ソファーの習慣は、現在のマリ、ギニア、コートジボワールに挟まれたワスル地方のジュラ族の間で19世紀後半まで存続した。サモリ・トゥーレの指導の下、ジュラ族はワスル帝国を築き、1898年まで西アフリカにおけるフランスの野望に果敢に立ち向かった。

サモリの統治下にあったワッスルの民は、6世紀前のマリの民と同様に、奴隷からなる常備軍として組織され、国家によって武装されていた。しかし、弓矢の代わりに、ワッスルの民は近代的なライフル銃で武装し、アフリカやヨーロッパの敵に対してそれを有効活用した。