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社会測定法は、社会関係を測定するための定量的手法である。これは、心理療法士のジェイコブ・L・モレノとヘレン・ホール・ジェニングスが、社会構造と心理的幸福の関係を研究する中で開発し、補習教育の分野で活用されている。
社会測定学という用語は、ラテン語の語源であるsocius（仲間）とmetrum（尺度）に由来する。ジェイコブ・モレノは社会測定学を「集団の進化と組織、そして集団内における個人の位置づけに関する調査」と定義した。さらに彼は、「集団組織の科学として、社会測定学は集団の外面構造、つまり表面的な構造からではなく、内面構造から問題に取り組む」と述べている。[ 1 ]「社会測定学的な調査は、集団にその形態を与える隠れた構造、すなわち同盟関係、下位集団、隠された信念、禁じられた意図、イデオロギー的な合意、そして集団の『スター』を明らかにする。」[ 2 ]
モレノは、新しく発展した社会科学の一つとして社会測定学を開発した。彼は次のように述べている。「社会測定学の主な方法論的課題は、実験方法を社会現象に効果的に適用できるように改訂することである。」(Moreno, 2012:39) [ 3 ]
この手法の実践は、参加者によって確立された成果に焦点を当てていた。「モレノは、明確かつ積極的な基準に基づいて選択を行うことで、個人がより自発的になり、組織やグループの構造が新鮮で明確かつ活気に満ちたものになることを期待していた。」
モレノの社会測定学における革新の一つは、個人を点/ノード、個人間の関係を線/弧で表すグラフである社会図の開発であった。[ 4 ]モレノは自身の考え、応用、発見について幅広く執筆し、また「社会測定学」というタイトルの学術誌を創刊した。
社会学において、社会測定学は主に研究社会測定学と応用社会測定学の2つの分野に分けられます。研究社会測定学は、特定の基準を用いて人間関係の社会感情ネットワークを探求するグループによるアクションリサーチです。例えば、このグループの中で、職場で隣に座りたい人は誰ですか？仕事上の問題について相談したい人は誰ですか？進行中のプロジェクトで満足のいくリーダーシップを発揮してくれると思う人は誰ですか？といった基準を用います。ネットワーク探索とも呼ばれる研究社会測定学は、個人や小グループといった小規模な集団から、組織や地域社会といった大規模な集団まで、人間関係のパターンに関心を寄せます。応用社会測定学者は、個人やグループが既存の心理社会的ネットワークを見直し、拡大し、発展させるのを支援するために、さまざまな手法を用います。社会測定学の両分野は、その応用を通して、個人とグループ双方の自発性と創造性を高めることを目的としています。
モレノは著書『社会測定学、実験的方法、そして社会科学：新たな政治的方向性へのアプローチ』 （1951年）の中で、その方法が「社会測定学的」であるためには、集団がどの程度の深さまで踏み込む必要があるかを述べている。彼にとってこの用語は質的な意味を持ち、集団プロセスの基準が満たされない限り適用されないものであった。その基準の一つは、プロセスのダイナミクスと顕在的な内容との違いを認識することである。モレノの言葉を引用すると、「メンバーの公式な行動と秘密の行動の間には、深い乖離がある」[ 5 ]： 39。モレノは、いかなる「社会プログラム」を提案する前にも、社会測定学者は「集団の実際の構成を考慮に入れなければならない」と主張している[ 5 ]： 39。
その他の基準としては、適切な動機付けのルール：「すべての参加者は、実験が自分自身の利益になるものであり、自分の生活状況に関わる事柄において主体的な役割を果たす機会であると感じなければならない。」、およびすべての外部基準を「段階的に」取り入れるルールがある。[ 5 ]： 116
社会測定学は集団への忠誠心や分裂に関心があることを考えると、社会測定法が民族関係や個人が民族集団とどのように同一視するかを研究するために使用されてきたことは驚くべきことではない。[ 6 ] 例えば、社会測定研究を用いて、ジョーン・クリスウェルは米国の教室における白人と黒人の関係を調査し、[ 7 ]ガブリエル・ワイマンはイスラエルにおける民族関係を調査し、[ 8 ]ジェームズ・ペイジは太平洋地域における民族内および民族間の同一視を調査した。[ 9 ]
過去数十年の間に、ソーシャルネットワーク分析やソシオマッピングといった他のアプローチが開発されました。グループとその構造を分析するためのフリーウェアや商用ソフトウェアも開発されています。これらのアプローチはすべて、ソシオメトリーと多くの基本原理を共有しています。Facebook は、ユーザーのソシオメトリーに大きく基づいたソーシャルネットワークサービスおよびウェブサイトです。