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左利きのフィドル奏者テックス・アチソンが作曲したこの曲は、1950年にオーレ・ラスムッセンがキャピトル・レコードのためにウェスタン・スウィング・スタイルで初めて録音した。当時アチソンはラスムッセンのバンド、ネブラスカ・コーンハスカーズでカリフォルニアをツアーしていた。 [ 3 ] [ 4 ]ビルボード誌は10インチ78回転シングルをレビューし、スクエアダンスに適した「本当に足でリズムを取りたくなる曲」であり、テッド・ワイルズの「元気な」ボーカル・パフォーマンスだと評した。[ 5 ]アチソンはこの曲を「ゲット・アップ、ジョン」または「スリーピー・ジョン」として知られるケンタッキーの伝統的なブルーグラスの曲を基にした可能性がある。[ 6 ] [ 7 ]
この曲のタイトルは、スリーピー・アイド・ジョンというニックネームで活動していたラジオDJのジョン・レプリーに由来している。1950年代半ば、レプリーはメンフィスのラジオ局WHHMで午後の番組を担当し、イーグルズ・ネスト・ステージでウェスタン・スウィング・バンドをフィーチャーしたクリアプールという地元のエンターテイメント施設で音楽活動を宣伝していた。レプリーは1954年にエルヴィス・プレスリーの出演をブッキングした。これらの初期の出演は、プレスリーがファン層と独自のスタイルを確立するのに役立った。[ 8 ]
アチソンの曲はジョニー・ホートンによって最大の成功を収めた。[ 1 ]有名なB面曲、ホートンによるハンク・ウィリアムズの「They'll Never Take Her Love from Me」のカバーに助けられ、45 回転レコードは1961年4月下旬にビルボードのカントリー＆ウェスタンチャートに初登場し、9位まで上昇し、8週間チャートに留まった。[ 9 ]
数か月後、テネシー州出身のカントリー歌手ジョニー・ダンカンは、イギリスのパイ・レーベルから、ベテランのイギリスのバンド、ブルー・グラス・ボーイズをバックに「スリーピー・アイド・ジョン」のシングルをリリースした。B面は、アチソンとラスムッセンによる別の曲「アイム・スティル・ベッティン・オン・ラブ」だった。[ 10 ]
1972年、この曲はノルウェーのブルーグラスグループ、クリスティアニア・フセル＆ブラアグレスによって録音された。歌詞はノルウェー語に翻訳され、木製の義足を持つ風変わりな村人を描写している。[ 11 ]
1990年代後半、ベア・ファミリー・レコードはラスムッセンの楽曲をまとめた回顧盤をコンパクトディスクでリリースした。タイトルは『スリーピー・アイド・ジョン』。これらの録音はラスムッセンがキャピトル・レコードと契約していた1950年から1952年の間に行われた。[ 12 ]