中村修二

中村修二（なかむら しゅじ、1954年5月22日生まれ）は、日系アメリカ人の電子工学者で、照明技術における大きなブレークスルーである青色LEDの共同発明者である。 ^{[ 3 ]}この功績により、中村は赤崎勇、天野浩とともに2014年にノーベル物理学賞を受賞した。^{[ 4 ]} 

中村氏は半導体技術の分野を専門としている。 1999年からカリフォルニア大学サンタバーバラ校（UCSB）の材料工学および電気・コンピュータ工学の教授を務めている。^{[ 5 ]}

中村氏は1977年に徳島大学電子工学科を卒業し、同大学で工学士の学位を取得、1979年には同分野で工学修士の学位を取得後、同じく徳島に本社を置く日亜化学工業株式会社に入社した。日亜化学工業在籍中に、中村氏は世界初の高輝度窒化ガリウム（GaN）LEDの製造方法を発明した。このLEDは、鮮やかな青色光を蛍光体コーティングによって部分的に黄色に変換することで白色LED照明を実現するもので、1993年に量産が開始された。

以前、RCA のJ. I. Pankoveとその同僚は多大な努力を払ったが、1960年代には市場性のあるGaN LEDを作ることはできなかった。主な問題は、強いp型GaNを作るのが難しいことだった。^{[ 6 ]}中村は、マグネシウムをドープしたGaNに電子ビームを照射することで強いp型GaNを作る方法を発表した赤崎勇教授率いる別の日本のグループの研究を参考にしたが、この方法は量産には適していなかった。中村は、量産にずっと適した熱アニーリング法を開発した。^{[ 7 ]}さらに、彼と彼の同僚は物理を解明し、GaN中のアクセプターを不動態化する水素が原因であることを指摘した。^{[ 8 ]}

当時、GaN LED の製造は困難すぎると考えられていたため、中村氏は日亜化学工業の創業者である小川信夫氏(1912–2002) が GaN プロジェクトを支援し資金を提供してくれたのは幸運だった。^{[ 9 ] [ 10 ]}しかし、小川氏は (1989 年に) 義理の息子である小川英二氏に社長の座を譲った。英二氏の指揮の下、会社は GaN の研究は時間と費用がかかりすぎるとして、中村氏に研究の中断を命じた。^{[ 11 ] [ 12 ]}中村氏は独自に青色 LED の開発を続け、1993 年にデバイスの製作に成功した。^{[ 13 ] [ 12 ]}

こうした状況にもかかわらず、中村氏が商業的に実現可能なプロトタイプの開発に成功し、それまで成功していた青色LEDよりも3桁（1000倍）明るい製品が完成したため、日亜化学工業は市場性のある製品の開発に着手した。^{[ 9 ] [ 14 ]}同社の売上高は1993年の200億円強（約2億ドル）から2001年には800億円（約8億ドル）に急増し、そのうち60%は青色LED製品の売上によるものだった。^{[ 12 ]}同社の従業員数は1994年から1999年の間に640人から1300人に倍増した。^{[ 15 ]}

1994年、中村は徳島大学から博士論文の出版により工学博士号を授与された。^{[ 16 ]}

中村は1999年に日亜化学工業を退社し、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の学長ヘンリー・T・ヤンの個人的な招待により同大学の教員となった。ヤンは中村を勧誘するためにカリフォルニアから日本へ3回渡航し、新しい研究施設を建設し、日本語を話せる研究スタッフチームを既に編成しておくことを約束した。^{[ 17 ] [ 18 ]}

2001年、中村氏は、日亜化学工業と中村氏、そして日亜化学工業の米国競合企業であるクリー社との間で繰り広げられた一連の訴訟の一環として、発見に対するボーナスをめぐり、以前の雇用主である日亜化学工業を提訴した。2000年に、クリー社を犠牲にして日亜化学工業を共同で提訴することに合意し、中村氏はクリー社からストックオプションを受け取った。中村氏は、 「404特許」の発見に対してわずか2万円（約180米ドル）しか受け取っていないと主張したが、日亜化学工業の社長である小川英治氏は、裁判所が中村氏に200億円の賠償金を支払うよう命じたことに信じられないほど驚いたと述べ、「404特許」の重要性を軽視し、11年間で6200万円の昇進とボーナス、そして中村氏が日亜化学工業を退職する頃には年俸が2000万円にまで引き上げられていたことで、会社はイノベーションに対して十分に報酬を支払ったと主張した。^{[ 19 ]}

中村氏は、発明に対する正当な報酬として20億円（2,000万米ドル未満）を求めて訴訟を起こし、地方裁判所は同氏の10倍にあたる200億円（2億米ドル未満）の賠償を命じた。しかし、日亜化学工業は判決を不服として控訴し、2005年に両社は8億4,000万円（約810万米ドル、判決額の5%未満）で和解した。これは、日本の企業が発明に対して従業員に支払った金額としては当時最高額であったが、^{[ 20 ] [ 21 ]}中村氏が負担した訴訟費用を賄うのにやっとの金額であった。^{[ 22 ]}中村氏は訴訟に関連して、日本の企業が研究者にふさわしい給与や評価を与えていないと繰り返し批判している。^{[ 23 ]}

中村氏は緑色LEDの研究にも携わっており、ブルーレイディスクやHD DVDで使用される白色LEDや青色レーザーダイオードの開発を担当している。^{[ 24 ]}

中村氏はUCSBの材料科学教授である。^{[ 25 ]} 2008年、中村氏はUCSBの同僚教授であるスティーブン・P・デンバース博士とジェームズ・スペック博士とともに、純粋な窒化ガリウム基板上に構築された固体照明技術の開発企業であるSoraaを設立した。^{[ 26 ]}中村氏は2020年5月5日現在、208件の米国実用新案特許を保有している。^{[ 27 ]}

2022年11月、中村氏は東京に本社を置くドローンメーカーACSLの元社長である太田博明氏と共同で、商用フュージョン企業であるBlue Laser Fusionを設立した。 ^{[ 28 ]} 2023年7月、Blue Laser Fusionはベンチャーキャピタル企業JAFCOグループと、トヨタ自動車などの投資家が出資し、 SPARXグループが運営する未来創造基金から2500万ドルを調達した。^{[ 28 ]}

中村は中村由紀と結婚している。^{[ 29 ]}

• 日本人ノーベル賞受賞者および候補者一覧

引用文献

参考文献

• 中村修司、ゲルハルト・ファソル、スティーブン・J・ピアトン著、『青色レーザーダイオード ：完全版』、シュプリンガー社、第2版、2000年10月2日、（ISBN） 3-540-66505-6）

• 中村教授のUCSBホームページ
• カリフォルニア大学サンタバーバラ校の固体照明・エネルギーセンター
• 中村修司氏、ブルー・スペクトラムの画期的な技術開発をめぐり、元雇用主である日亜化学工業から1億8870万ドルの和解金を獲得
• ニューヨーク・タイムズ紙に掲載された、中村氏と日亜化学工業との和解に関する記事
• 米国特許第6,900,465号 ― 窒化物半導体発光デバイス
• 中村修司氏が2006年ミレニアム技術賞を受賞
• 日亜化学工業の中村修二：青色レーザーダイオードの夢
• 2008年アストゥリアス皇太子賞（技術・科学研究部門） 2022年1月13日にウェイバックマシンにアーカイブされました
• ハーベイ賞
• 中村修司氏によるSPIE Photonics West基調講演：固体照明の未来と現状の技術
• 中村修司がNobelprize.orgで語る