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病状とは、入院患者の健康状態や病状を表す用語です。この用語は主に報道機関への情報提供において用いられ、医師が臨床的な説明として用いることは稀です。
患者の状態については、2つの側面が報告されることがあります。1つ目は、患者の現在の状態であり、例えば「良好」または「重篤」と報告されることがあります。2つ目は、患者の短期的な予後が報告されることがあります。例えば、患者の状態が改善している、または悪化しているといったことが報告されます。すぐに変化が見込まれない場合は、患者のバイタルサインが安定している状態を示す修飾語として「安定」という用語がよく使用されます。[ 1 ]
米国では、患者の状態を説明するためにさまざまな用語が使用されることがあります。米国病院協会は、医師に対し、メディアを含む問い合わせ者に対して患者の状態を説明する際には、次の単語1つで表現した状態を使用するよう推奨しています。[ 2 ]
その他に使用されている用語には、重篤、極めて危機的、危機的だが安定している、深刻だが安定している、警戒している、[ 3 ] 、満足できるなどがあります。
アメリカ病院協会は、医師に対し、「安定」という言葉を病状として、または他の病状、特に重篤な病状と組み合わせて使用しないよう勧告している。なぜなら、この言葉は本質的に予測不可能性と生命徴候の不安定性を意味するからである。[ 2 ]それにもかかわらず、「重篤だが安定している」という病状は頻繁に報告されている。これはおそらく、一般的に「重篤」という言葉が、重篤で生命を脅かす状態を示すために使われることが多いからだろう。
1996年のHIPAA（医療保険の携行性と説明責任に関する法律）制定以降、米国メディアにおけるこうした病状に関する用語の使用が増加している。患者のプライバシーへの懸念と、その違反に伴う訴訟を回避したいという願望から、医師や病院は具体的な病状を開示する代わりに、これらの用語を使用するようになった。
定義は病院によって異なり、実際の身体状態に変化がなくても、患者が別の場所に移動しただけで、グレードが上げられたり下げられたりすることさえあります。さらに、医学は生命と健康に対する複雑でしばしば重複する脅威を扱う非常に複雑な学問分野です。生命を脅かす可能性のある病気の場合、患者はそれぞれ専門分野の医学的知識を持つ12人以上の専門医によって治療される可能性があります。その患者の状態に関してさまざまな意見が存在する可能性があります。[ 4 ]
各国民保健サービス（NHS）トラストは、報道機関への声明に関する独自のガイドラインを持っています。保健省の行動規範には、使用される標準的なフレーズの公式な定義はありません。NHSトラストで一般的に使用される用語には、次のものがあります。[ 5 ] [ 6 ]
NHSでは、患者情報の報道機関への公開は厳しく管理されています。保健省はNHSトラスト向けにガイドラインを発行しています。[ 7 ] 例外的な状況がない限り、患者の同意なしに情報を公開することはできません。同意が得られない場合、病院は患者が治療を受けていることを報道機関に伝えることさえできません。