シアトル・スーパーソニックスがオクラホマシティに移転

シアトル・スーパーソニックスのオクラホマシティへの移転は、シアトル・スーパーソニックスのオーナーグループがチームをワシントン州シアトルからオクラホマ州オクラホマシティに移転させようとした取り組みが成功した結果である。チームは2000年代に移転した全米バスケットボール協会（NBA）の3番目のフランチャイズとなり、2008-09年のNBAシーズンにオクラホマシティ・サンダーとしてプレーを開始した。

ワシントン州政府当局にキーアリーナの改修に2億2000万ドルの公的資金を提供するよう説得する試みが失敗した後、ハワード・シュルツ率いるスーパーソニックスのオーナーグループは、オクラホマシティの実業家クレイ・ベネット率いる投資グループ、プロフェッショナルバスケットボールクラブLLC （PBC）にチームを売却した。売却の条件は、PBCがシアトル地域でチームのために適切なアリーナを確保するよう「誠意を持って努力」することだった。新しい5億ドルのアリーナ複合施設の費用を支払うよう地方政府を説得できなかった後、ベネットのグループはNBAにチームをオクラホマシティに移転する意向を通知し、キーアリーナとのリース契約を解除するためシアトル市との仲裁を要請した。裁判官が要求を却下すると、シアトルはベネットのグループを相手取り、2010年までキーアリーナで試合を行うことを義務付ける賃貸契約を強制執行するよう訴えた。2008年7月2日、PBCが賃貸契約を破棄する代わりに4500万ドルを支払い、シアトルが5年以内に代わりのチームを与えられない場合はさらに3000万ドルを支払うなどの条件で和解が成立した。

和解の数か月前、シアトルはベネットのオーナーシップグループ内で行われた電子メールの会話を公開し、2006年にチームを購入する前にグループの一部のメンバーがチームをオクラホマシティに移転することを望んでいたことを示していると主張した。市はこれらの会話を利用してオーナーシップが誠意を持って交渉しなかったと主張し、その結果、シュルツはチームの売却を取り消して所有権を裁判所が任命した管財人に移管することを求めて訴訟を起こした。NBAは、シュルツがベネットのグループを訴えることを禁じるリリースに署名したため訴訟は無効であると主張したが、提案はリーグのオーナーシップ規則に違反すると主張した。シュルツは2008-09年のNBAシーズンが始まる前に訴訟を取り下げた。10年後の2019年、シュルツは売却の全責任を認めた。 「私がソニックスを売却したことは、私のプロ人生における最大の後悔の一つです。地元の買い手が現れるまで、損失を覚悟しておくべきでした。私は永遠に後悔しています。」^[1]

2001年、シアトル・スーパーソニックスの所有権はバリー・アッカーリーからスターバックスのCEOハワード・シュルツに移った。シュルツがスーパーソニックスを所有していた5年間で、チームはシュルツの売却計画により多額の財政的損失を被り、シアトル・センターのキーアリーナの代わりとしてピュージェット湾地域に新しい、より近代的なアリーナを建設するためにワシントン州議会に資金援助を求めた。 ^[2] 2006年7月18日、シュルツ率いるシアトル・バスケットボール・クラブは、シアトル市との合意に至らず、スーパーソニックスとその姉妹チームである全米女子バスケットボール協会(WNBA) のシアトル・ストームを売却した。これは、公的資金による2億2千万ドルのキーアリーナ拡張に関する合意に至らなかったためである。^{[3] [4]キーアリーナは1995年に改装され、}収容人数17,072のNBA最小の会場となった。 ^{[5] [6]}チームを売却する地元のオーナーグループを見つけることができなかった後、シュルツはカンザスシティ、セントルイス、ラスベガス、サンノゼ、アナハイムのオーナーグループと話し合い、その後、ニューオーリンズがハリケーンカトリーナから復興する中、ニューオーリンズホーネッツフランチャイズを2シーズンにわたってホストし、NBAフランチャイズの獲得を目指していたオクラホマシティのオーナーグループにチームを売却することに同意した。クレイベネットのオーナーグループへの3億5000万ドルでの売却^{[3] [4]}は、2006年10月24日にNBAのオーナーらによって承認された。 ^{[7] [8] [9]売却条件では、新しいオーナーグループが}シアトル都市圏で新しいアリーナリースまたは会場を確保するために12か月間「誠意を持って最善の努力を払う」ことが求められた。^[10]さらに事態を複雑にしたのは、シアトルの有権者がイニシアチブ91を可決したことである。[ ¹¹ ] これは、スポーツ競技場への公的資金の使用を事実上禁止する措置である。^[12]チームに対する納税者や政府の財政支援の欠如と、最近のオーナーグループによる以前の損失が相まって、「シアトルでのソニックスの将来はおそらく絶望的だった」。^[11]

2007年2月12日、ベネットは税金を使ってシアトル郊外のワシントン州レントンに5億ドルの新しいアリーナを建設することを提案した。[ 6 ] ^{[ 13]}議会会期の終わりまでに合意に達することができなかった後、ベネットは2007年4月に試みを断念した。^[14] 2007年11月2日、チームはキーアリーナのリースが切れ次第、オクラホマシティに移転すると発表した。^[15]シアトル市長のグレッグ・ニッケルズは、スーパーソニックスはリースが期限切れとなる2010年まではシアトルに留まると予想されており、市はベネットがチームを早期に移転することを容易にするつもりはないと述べた。市がリースの買収を受け入れるのではないかとの懸念から、草の根団体が市全体のイニシアチブを提出し、市がベネットのグループからのそのような提案を受け入れるのを阻止しようとした。^[16]シアトル市議会は後にこのイニシアチブをモデルにした条例を全会一致で可決した。^[17]

2007年8月13日、ベネットのオーナーシップグループの少数株主であるオーブリー・マクレンドンは、ジャーナルレコード（オクラホマシティの新聞）のインタビューで、チームはシアトルに留めるために購入されたのではなく、オクラホマシティに移転するために購入されたと語った。ベネットは後にそのような意図を否定し、マクレンドンは「オーナーシップグループを代表して話したのではない」と述べた。マクレンドンは彼の発言により、NBAから25万ドルの罰金を科せられた。^[18] 10年以上後の2019年、シュルツは売却の責任を認めた。「私がソニックスを売却したことは、私のプロ人生で最も後悔していることの1つです。地元の買い手が現れるまで、私は損失を覚悟しておくべきでした。」^[19]

2007年9月21日、ベネットはチームが2008年にリース契約を解除できるかどうかの問題について仲裁を申請した。^[20]リース契約では占有問題に関する仲裁は認められていないと主張し、シアトル市は9月24日に宣言的救済を申請した。この申し立ては、キング郡上級裁判所に仲裁要求を却下し、チームが2010年までキーアリーナでプレーすることを義務付けたソニックスのリース契約の特定履行条項を執行するよう求めた。米国地方裁判所のリカルド・マルティネス判事は10月29日、仲裁要求を却下し、「この主張は、PBCの施設に関する使用権と占有権、および本契約の期間は2010年9月30日に終了すると規定する第2条の明確な文言を無視している」と述べた。^[21]

ベネット氏が新アリーナの公的資金提供期限を2007年10月31日と定めた2日後、同氏はNBAコミッショナーの デイビッド・スターン氏に、オーナーグループは法的に可能になり次第、ソニックスをオクラホマシティに移転させる意向であると伝えた。ソニックスのホーム開幕戦の翌日という発表のタイミングは、シアトルの弁護士トム・カー氏から批判的なコメントを招いた。同氏は「ベネット氏の本日の発表は、シアトルのファン層を遠ざけ、チームをオクラホマシティに移転させる計画を実行に移そうとする明白な試みだ...今この移転を行うことは、ソニックスの熱心なファンと市の住民に対する現オーナーの侮辱的な態度を継続させるものだ」と述べた。^[22]ベネット氏はまた、チームは売りに出されていないと繰り返し、地元団体によるチームの買い戻しの試みを退けた。^[15]

2008年2月15日、ソニックスのオーナーグループはシアトル市に対し、キーアリーナのソニックスのリース権を買い取り、オーナーグループがアリーナの負債額であると主張する金額を支払う2,650万ドルのオファーを受け入れる期限を1日と定めた。^[23]市はこのオファーを拒否した。^[24]

キーアリーナ拡張の見通しは2008年3月6日に再浮上し、当時マイクロソフトのCEOだったスティーブ・バルマーが、大規模な改修に必要な3億ドルのうち半分を投資家グループが負担し、残りは市と郡が負担すると約束した。^[25]しかし、州議会が4月10日の期限までに郡の資金提供を承認しなかったため、シアトル市長のグレッグ・ニッケルズは努力は失敗し、市の希望は訴訟にかかっていると述べた。^[26]

NBAチームの設立を見越して、ニューオーリンズ・ホーネッツのオクラホマシティへの一時移転を成功させたミック・コーネット市長の主導のもと、同市の有権者は2008年3月3日、新しいNBA練習施設の建設を含む1億2000万ドルのフォードセンター改修を承認した。 ^{[27] [28]}オクラホマシティのダウンタウンを視察した後、3人のNBAオーナーからなる小委員会はリーグに移転を承認するよう勧告した。^[29] 3月14日、ベネットはフォードセンターの15年間のリースでオクラホマシティと暫定合意に達し、2週間後にオクラホマシティ議会とソニックスのオーナーグループによって最終決定された。^{[30] [31] [32]}その後、オクラホマ州議会はチームが移転した場合に税制優遇措置やその他のインセンティブを提供する法案を承認した。^[33]

NBAのオーナーらは4月18日、リーグ理事会で28対2の投票によりスーパーソニックスのオクラホマシティへの移転を承認した。反対票を投じたのはダラス・マーベリックスのマーク・キューバンとポートランド・トレイルブレイザーズのポール・アレンのみだった。承認により、ソニックスはシアトル市との和解により2008-2009シーズンにオクラホマシティのフォードセンターに移転することが許可されることになった。 ^{[34] [35]}

2006年、シアトル住民のグループがSave Our Sonics and Storm (SOS) を結成し、シアトルにプロバスケットボールチームを恒久的に置くための支援を募った。WNBAストームが地元のオーナーに売却されたため、名前の「and Storm」の部分は削除された。2008年6月16日、このグループはシアトルの米国地方裁判所で、チームの移転案に抗議する集会を開催し、報道によると3,000人以上が参加した。^{[36]この集会は、シアトル市がPBCに対して}キーアリーナのリース の残り2年を強制執行する訴訟を起こした初日に行われた。

シアトルは2007年9月23日、ソニックスが2010年のリース期限前に撤退するのを阻止するために訴訟を起こした。^[37]裁判は2008年6月16日に予定された。^[26] 2008年4月10日、シアトルは連邦地方裁判所に、各チームの財務状況、スーパーソニックスとキーアリーナのリースが財政的に実行不可能であるという主張、PBCにシアトルに留まるよう誠意を持って努力するよう要求したことに対するリーグの関与に関する文書の開示をNBAに命じるよう求めた。4月28日、裁判長のロレッタ・プレスカは、シアトル市が要求したソニックスの移転の可能性に関する内部文書をNBAは提供しなければならないと裁定した。さらに、裁判官は、必要があればスターンを後日証言させることができると述べた。^[38]市は、この文書が訴訟の構築に役立つことを期待し、オーナーグループのメンバー間の電子メールの会話を引用し、彼らがチームを移転する意図を個人的に話し合っていたが、公的にはそうしようとはしないと主張していたことを示唆した。^[39]

オーナーグループは、訴訟と市によるメールの公開はシアトルを離れるコストを引き上げ、オーナーグループにチーム売却を強いるためのものだと主張する申し立てを提出した。申し立ては、すべてのメールとその他の記録をチームに公開するよう要求した。市の主任弁護士であるスレイド・ゴートンは、PBCがリース契約を破棄するために仲裁を申し立て、訴訟につながる争いを始めたのはPBCだったと指摘して反論した。^{[40] [41]}申し立ては裁判長によって却下され、裁判長はチームが紛争を解決するために「誠意を持って努力」しなかったこと、記録が公開されなかったことで裁判の準備が妨げられたことを証明できなかったと述べた。しかし、判決では、チームが記録の関連性や機密性を証明できれば、この問題を再度提起できるとも述べられた。^[42]

2008年4月21日、ゴートンはリーグがシアトルの代わりのチームを約束するなら和解に応じると述べた。彼はソニックスが残留する可能性は「極めて低い」と述べ、代わりにシアトル市は代わりのチームを獲得することに焦点を当てるべきだと示唆したが、まずは地方自治体がキーアリーナの拡張に資金を提供する用意がある必要があると指摘した。^[43]

ベネットのグループが、キーアリーナの賃貸契約が破棄された場合のチームの金銭的義務についても裁判で判断するよう要求したとき、シアトルの弁護士は、追加の問題に備えるために裁判日を6か月延期するよう要求し、オーナーグループの要求は訴訟の範囲を「劇的に変える」ことになり、損害賠償を決定するのにかなりの準備時間が必要になると主張した。^[44]裁判長は3月6日にベネットのグループの申し立てを却下し、チームがスケジュール会議で要求する必要があったと指摘した。したがって、チームの金銭的義務を決定するには2回目の裁判を開く必要があった。^[45]

弁護士らは6月26日に市の訴訟の最終弁論を行い、マーシャ・J・ペックマン判事は翌週の水曜日に判決を下すと発表した。^[46]ペックマン判事が判決を下す数時間前の7月2日、チームと市が和解に達したことが発表された。和解の内容は、PBCがリース契約を破棄する代わりに市に4500万ドルを即時に支払い、シアトルに5年以内に代わりのチームがない場合はさらに3000万ドルを支払うというものだった。和解条件によると、ソニックスの名前と色はオクラホマシティのチームでは使用できないが、シアトルの将来のチームが使用できることになっていたが、代わりのチームに関する約束はなかった。オクラホマシティのチームはスーパーソニックスのフランチャイズの歴史を保持し、シアトルの将来のNBAチームと「共有」できる。^{[47] [48]}チームは直ちにオクラホマシティに移転し、2008-09シーズンからプレーを開始すると発表した。^{[49] [50]}

ベネットのグループのメンバー間の電子メールの会話が公開されたことで^[51]、ソニックスの元オーナーであるハワード・シュルツは、ベネットのグループが、当初の売買契約で義務付けられていたシアトルにチームを留めるための「誠意ある最善の努力」をせずに、詐欺と虚偽の表現を使ってソニックスを買収したとして、チームの売却を取り消す訴訟を起こした。^[52]ベネットは、電子メールは誤解されており、チームをシアトルに留めるために何百万ドルも費やしたと述べた。^[53]

この訴訟は2008年4月22日、ワシントン州西部地区連邦地方裁判所に提起された。訴訟は、ソニックスがシアトルからオクラホマシティに移転するのを阻止する差し止め命令などを求めていた。訴訟ではさらに、フランチャイズをPBCの所有から外し、信託財産とすることを要求していた。^[54] 2008年5月20日、シュルツの弁護士は、ベネットに対する3番目の訴因として契約違反の申し立てを追加した。 ^[10] シカゴを拠点とする弁護士でESPNのシニアライターであるレスター・マンソンは、シュルツが求めた救済策は「スポーツ業界では前例のない」ものだが、シュルツの訴訟とシアトルのリース訴訟の両方がベネットにとって「深刻な問題」を提起したと確信していると述べた。^[55]

2008年5月9日、オクラホマシティ当局は、シュルツの訴訟が成功し、その後のオーナーが移転しない場合、損害賠償とスーパーソニックスの強制移転を求めて訴訟を起こす意向を表明した。シュルツに宛てた法的書簡で、オクラホマシティの弁護士は、チームの所有者が誰であろうと、ソニックスはキーアリーナのリースの終了時にオクラホマシティに移転する法的義務があると述べた。書簡には、市は「シアトル市との現在のリースの終了時にオクラホマシティに移転することを要求する有効かつ強制力のある契約をチームと結んでいる」と記されていた。^[28]シュルツの弁護士は、リース契約はBCOSではなくPBCとのものであり、市は係争中の訴訟の終結前にフォードセンターの改修を自らの責任で開始したと返信した。^[56]

NBAは2008年7月9日、シアトル連邦裁判所に介入の申し立てを提出し、シュルツの訴訟はフランチャイズの安定した運営を妨げ、チームがNBAコミッショナーのデビッド・スターンの管理下に置かない限り、所有権の移転はNBAの規則に違反すると主張した。リーグはまた、NBAが当初の売却を承認する条件として、シュルツがベネットのオーナーシップグループを訴えることを禁じるリリースに署名したと主張した。^[57]数週間後、シュルツはベネットのグループが詐欺を犯したかどうかを判断し、その後救済策を決定するために2つの別々の裁判を使用するように要求した。2008年8月29日、裁判所が彼の要求を却下し、NBAが訴訟に介入できると裁定した直後、シュルツは彼の弁護団はもはや訴訟に勝つことはできないと述べた。彼は訴訟を取り下げると発表した。準備された声明の中で彼は「シアトルのコミュニティの多くの人々の一般的な見解とBCOSの主要メンバーのアドバイスは、シアトルがプロバスケットボールチームを設立する最良のチャンスは、この訴訟を終わらせ、市、州議会、その他の関係者がNBAとの必要な関係修復を始めることを許可することである」と述べた。^{[58] [59]}

和解合意書に詳述されている条件によれば、トロフィー、バナー、引退したジャージなど、スーパーソニックスのシアトルでの歴史に関連する品々は市内に残り、歴史産業博物館（MOHAI）に展示される。テレビ、ラジオ、ヘッドフォン、CD、椅子、備品などのその他の品々は、シアトル・ストームが2008年のWNBAシーズンを終えた後、オクラホマシティに出荷された。^[60]

2009年、シアトルを拠点とする映画製作者たちは、スーパーソニックスの歴史、特にチームのオクラホマシティへの移転を記録したドキュメンタリー『ソニックスゲート』^{をリリースした。 [47]}

2012年、現市長のデイビッド・ホルトが『ビッグ・リーグ・シティ：オクラホマシティのNBAへの台頭』という本を出版し、オクラホマシティの視点からこの物語を記録した。^[61]

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