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『地の屑』は、アングロ・ハンガリー系作家アーサー・ケストラーによる回顧録で、1939年から1940年にかけてのフランスでの生活、第二次世界大戦勃発直前のフランスに蔓延していた混乱とフランスの崩壊、自身の苦難、強制収容所での収容、そして北アフリカとポルトガルを経由して最終的にイギリスへ脱出するまでの経緯が描かれている。本書は1941年にジョナサン・ケープ社から初版が刊行された。
第二次世界大戦勃発時、ケストラーは南フランスに住み、『真昼の暗黒』を執筆中だった。パリに退避した後、尊敬される反ファシストであったにもかかわらず、フランス当局によって好ましくない外国人として投獄された。[ 1 ]ケストラーは1940年12月にハンガリーのパスポートで入国許可証なしでイギリスに到着した。当時すでに反ファシストとして広く知られていたが、内務省による審査中に敵性外国人として投獄された。ロンドンのペントンビル刑務所に収監されている間に、彼の小説『真昼の暗黒』がイギリスで出版された。これは彼の最も影響力があり、最も有名な作品となる。
1941年1月に釈放されると、ケストラーはすぐにイギリス陸軍に入隊した。その後3ヶ月間、召集令状と配属先を待つ間に、『地のクズ』を執筆した。 この本は好評を博し、絶賛された。
これはケストラーが英語で書いた最初の本である。1955年版の序文で、彼は本書が書かれた経緯を説明した後、本書の欠点を認めている。
13年ぶりにこの本を読み返してみると、その終末論的な雰囲気、奔放さ、そして洗練されていない文章に、こうした外的・内的圧力が反映されていることに気づく。いくつかのページは今となっては耐え難いほど感傷的に思えるし、また別のページには、当時は新しい言語大陸を無垢に探検する者にとって斬新な発見に思えたであろう陳腐な表現が散りばめられている。そして何よりも、校正をする時間が全くなかったことが文章から見て取れる。これらの欠点を修正するには、本を書き直すしかないだろうが、それは無意味な試みだ。なぜなら、この本に価値があるとすれば、それはその時代背景を記録したドキュメンタリー的な性格にあるからだ。私は、最も目立つフランス語、ドイツ語、文法上の誤りを修正し、形容詞と直喩を5つに1つの割合で削除することにした。
『Scum』は数々の好意的なレビューを獲得した。
「記憶に残る物語、鮮烈で力強く、深い探求心に満ちている」―タイムズ・リテラリー・サプリメント
「これは千冊に一冊しかない傑作であり、フランス崩壊から生まれた最高の書籍だ」―ガーディアン紙
「ケストラーによる戦時下のフランス史。これは、あの時代から生まれた最高の書物だと思う」―ニューヨーク・ヘラルド・トリビューン