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砂丘の生態学は、砂丘の特徴である生物学的および物理化学的相互作用を説明します。
砂丘システムは、農業にはあまり適していないこと、また、撹乱された、ストレスの多い、安定した生息地が互いに近接していることから、生物多様性にとって最適な場所です。その多くは自然保護区として保護されており、一部は塩性湿地、干潟、草原、低木地帯、森林などの他の沿岸生息地を含む、より大規模な保護地域の一部となっています。
植物の生息地
砂丘は、 乱された生息地に適応できる、さまざまな珍しい、興味深い、特徴的な植物にさまざまな生息地を提供します。英国では、これらには、オノニズオウ、トウダイグサ、セネシオ・ブルガリスなどがあり、このような植物はルデラルと呼ばれます。
その他の非常に特殊化した植物は砂の堆積に適応しており、急速な垂直成長によって新芽が絶えず埋もれながらも生き延びています。マツヨイグサ ( Ammophila arenaria) は これに特化しており、砂粒を結合することで多くの砂丘の形成と安定化に大きく貢献しています。砂丘の海側の端では、砂草 ( Elytrigia juncea)もこの機能を果たしており、海に浮かぶロケットCakile maritimaなどの他の先駆者とともに、風で運ばれた砂を捕らえることで砂丘の形成プロセスを開始する役割を担っています。
堆積状況では、植物や潮流で洗い流された残骸の小さな丘が形成され、丘の風下で風速が下がるにつれて大きくなる傾向があり、沖合の土手から巻き上げられた砂が空気の流れから落ちます。先駆的な植物は、空気と土壌の高塩分の問題に耐えられるように生理的に適応しており、ストレス耐性の良い例であり、また、いくつかの荒々しい特徴も持っています。
内陸側
砂丘の内陸側では、状況はそれほど厳しくなく、リンクス型の草原が、安定した土壌の適度な栄養状態と適度に高い pH の恩恵を受けるさまざまな草原草本植物とともに発達します。特に、安定した土壌に十分な腐植が蓄積され、保水性が改善されると、その恩恵を受けます。レッドフェスクやレディズベッドストローなどの種は、栄養素、生育スペース、光をめぐって互いに競争するように適応しており、CSR 植物として知られています。つまり、競合植物、ストレス耐性植物、およびルーデラル植物の特徴をほぼ同等の割合で備えています。
また、古い噴出物の中には、地下水が地表近くにあり、冬には水位が上昇して洪水を引き起こす場所もあります。根が頻繁かつ断続的に浸水するには、ストレスへの適応が必要です。そのため、ここではストレス耐性植物の割合を増やします。
しかし、栄養分が豊富な水の中には、ヨシ（Phragmites australis）のように非常に競争的な戦略をとる植物もあります。これは、根と芽のスペースを独占し、反対の植物を遮ることで、急速に成長し、他の種を抑制する植物の例です。既存の個体群内では、自身の苗木さえも定着できませんが、大量の種子が長距離に飛ばされて新しいコロニーを形成し、成熟した個体群は、側方地下芽（根茎）の急速な栄養成長によって拡大します。