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サム・ジョンソン（1830年頃- 1901年以降）は、労働者であり大工で、 1842年から1863年までアンドリュー・ジョンソンに奴隷として仕えていた。サム・ジョンソンは音楽家でもあり（「彼は自分で作ったバイオリンを演奏し、その音は1マイル先まで聞こえた…」）、自分の家も自分で建てた。[ 1 ] 1928年、アンドリュー・ジョンソンの伝記作家ロバート・W・ウィンストンは、サムを「ジョンソンのお気に入りの奴隷」と評した。[ 2 ]
アンドリュー・ジョンソンは1842年にエリム・カーターという男にサムを541米ドル（2025年の18,049ドルに相当）で買い取った。2か月後、彼はサムの異母姉ドリーを500ドルで買い取った。2人ともジョンソンの奴隷だったが、1863年に南北戦争の最中に解放された。[ 1 ] 1840年代、アンドリュー・ジョンソンはサムを町中で定期的に雇い、家の漆喰塗り、トウモロコシの収穫、鎌と櫂を使ったオート麦の刈り取り、「裁判所に出勤する」などの仕事に従事させた。この仕事からの収入は通常アンドリュー・ジョンソンに支払われた。[ 1 ] 1860年1月、チャールズ・ジョンソンはアンドリュー・ジョンソンに手紙を書き、サムがエリザが依頼した薪割り作業を拒否し、賃金の端数ではなく全額を支払ってほしいと望んだため、サムを売るべきだと伝えた。[ 3 ]南北戦争中、アンドリュー・ジョンソンが1861年6月12日にテネシー州から逃亡した後、サムはグリーンビルのロバート・C・カーターという農場主のもとで働いた。これはおそらく「アンドリュー・ジョンソンの奴隷を含む財産が南軍に没収されるのを避けるため」だったと思われる。[ 3 ]
アメリカ南北戦争の終結後、サミュエル・ジョンソンは難民・解放奴隷・放棄地局の委員となった。[ 4 ]ジョンソンは、1863年8月8日にアンドリュー・ジョンソンがサムと他の奴隷を解放した日を記念する、テネシー州で最初の自由の日祝賀会を組織したとされている。8月8日は現在もテネシー州、ケンタッキー州、ミズーリ州、バージニア州の一部で解放記念日として祝われている。 [ 5 ] [ 6 ]解放記念日の祝賀会は1870年代を通じてテネシー州東部北部の小さな町に比較的小規模で限定されていた。1880年代には祝賀会は地域と州全体に広がり、アンドリュー・ジョンソンとテネシー州における解放の記憶を結びつけた。[ 7 ]
ノックスビル・マーキュリー・プロジェクトによると、数十年の間にテネシー州奴隷解放記念日はかなりのイベントに発展した。[ 8 ]
長年にわたり、ノックスビルの黒人たちは毎年恒例のグリーンビルでの祝祭のために列車に乗り込んだ。1900年代初頭には、ノックスビルでは一大祝日となり、野球やソフトボールの試合、ダンス、ボクシングの試合などが頻繁に行われ、その多くはチルホウィー・パークで開催された。少なくとも一度は、黒人だけの自動車レースが行われた。1929年にノックスビル・モーター・スピードウェイで開催されたこのレースでは、グラント・ヘインズがシボレー・スペシャルを運転して優勝した。解放記念日には、ダウンタウンでパレードが行われることもあり、ノックスビルの「ブロンズ市長」として知られる地元の黒人医師、JH・プレスネル博士が参加することが多かった。1931年には、ノックスビルの判事が、夜遅くに路上で踊ったり歌ったりして逮捕された13人の黒人を、間近に迫った解放記念日を理由に釈放した。1930年代には、解放記念日は大規模なダンスパーティーの開催日となり、時には有名パフォーマーが出演することもあった。ルイ・アームストロングは1937年、チルホウィー・パークで開催された奴隷解放記念日に訪れた。その後、この祝日にはタイニー・ブラッドショー（1939年）、エイモス・ミルバーン（1950年）、バディ・ジョンソン（1951年）、ロイド・プライス（1952年）、ライオネル・ハンプトン（1953年）といった著名なミュージシャンが続々と訪れることになる。
サム・ジョンソンの玄孫であるネッド・アーターは、2012年と2023年のテネシー州奴隷解放記念日の祝典に特別ゲストとして招かれた。[ 9 ]
サム・ジョンソンは大工として働き、家族を養い、[ 3 ]ジョンソンズ・ウッズとして知られるグリーンビルの土地に住んでいた。[ 10 ] 1901年頃、彼は白髪で、自分の家を所有しており、東テネシーのアフリカ系アメリカ人コミュニティの重要な人物と見なされていた。[ 11 ]
サムは1850年代半ばにマーガレットという女性と結婚した。二人の間には最終的に8人の娘と1人の息子、計9人の子供が生まれた。[ 1 ]
...テネシー州グリーン郡にあるジョンソン森林地帯として知られる土地の一部は、私の父の相続人によってサミュエル・ジョンソン[?]に売却され、彼が現在住んでいる土地の一部である...