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STS-55, or Deutschland 2 (D-2), was the 55th overall flight of the NASASpace Shuttle and the 14th flight of Shuttle Columbia. This flight was a multinational Spacelab flight involving 88 experiments from eleven different nations. The experiments ranged from biology sciences to simple Earth observations.
Columbia was initially scheduled to launch in late February 1993. However, this date slipped to early March 1993 due to concerns with the tip-seal retainers in the main engines' oxidizer turbopumps. All three turbopumps were replaced at the pad but later inspection revealed the retainers to be in good condition. Further delays were caused by the burst of a hydraulic flex hose in the aft compartment during the Flight Readiness Test (FRT). The lines were removed and inspected and three replacements were installed.[2]
コロンビア号は、2番目の再利用可能なドイツのスペースラブD-2を軌道に運び、宇宙における国際協力、探査、科学研究におけるスペースシャトルの能力を実証した。スペースラブD-2のペイロードは、コロンビア号のペイロードベイに収容されたスペースラブモジュールと外部実験支持構造物で構成されていた。最初のドイツのスペースラブ飛行であるD-1は、1985年10月のスペースシャトルミッションSTS-61-Aで飛行した。米国とドイツは、将来の宇宙ステーション運用に向けて貴重な経験を積んだ。
一般にD-2ミッションと呼ばれたこのミッションは、D-1ミッションで始まったドイツの微小重力研究プログラムをさらに発展させたものでした。ドイツ航空宇宙センター（DLR）は、ドイツ宇宙機関（DARA – Deutsche Agentur für Raumfahrtangelegenheiten）から2回目のミッションの実施を委託されていました。DLR、NASA、欧州宇宙機関（ESA）、そしてフランスと日本の機関がD-2の科学プログラムに貢献しました。11か国が実験に参加しました。D-2ミッションで実施された88の実験のうち、4つはNASAがスポンサーを務めました。
乗組員は2交代制で24時間体制で作業を行い、流体物理学、材料科学、生命科学、生物科学、技術、地球観測、大気物理学、天文学といった分野の調査を完了させた。多くの実験は、同様の試験を実施したり、改良された処理ハードウェアを使用したり、1985年以降の技術進歩を最大限に活用した手法を導入したりすることで、D-1ミッションの研究を前進させた。D-2ミッションには、D-1ミッションでは実施されなかったいくつかの新しい実験も含まれていた。
今回のミッションにより、スペースシャトル艦隊の宇宙滞在日数は365日を超え、また、艦隊最古のスペースシャトル軌道船であるコロンビア号は、 14回目の飛行で宇宙滞在日数が100日を突破した。
D-2ミッションでは、ドイツの管制官が遠隔操作ロボットを用いて自由浮遊物体を初めて捕獲することに成功した。乗組員は、宇宙飛行中に失われた体液量への対策として、人体への直接的な体液補給に対する反応を研究する実験の一環として、宇宙空間で初めて生理食塩水の静脈内注射を行った。また、軌道船の廃水を回収するための飛行中のメンテナンス手順も成功裏に完了し、ミッションの継続を可能にした。
STS-55の乗組員は、アメリカのSAREX IIとドイツのSAFEXという2つのアマチュア無線実験に参加しました。これらの実験により、世界中の学生やアマチュア無線家が軌道上のスペースシャトルと直接交信することができ、またメイヨー・クリニックとの宇宙医学に関する会議にも参加しました。
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