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ルース・ミッチェル（1889年頃～1969年）は、第二次世界大戦中にドラジャ・ミハイロヴィッチ率いるセルビアのチェトニクに所属した唯一のアメリカ人女性記者でした。[ 1 ] [ 2 ]彼女はゲシュタポに捕らえられ、1年間捕虜として過ごし、後にその体験について本を執筆しました。また、彼女はアメリカ空軍の創設者とされる兄のビリー・ミッチェル将軍についての本も執筆しました。
ルース・ミッチェルは1889年4月30日、ウィスコンシン州ミルウォーキーで、ハリエット・ダンフォース（ベッカー）ミッチェルとジョン・レンドラム・ミッチェルの娘として生まれた。ジョン・レンドラム・ミッチェルは数年後、アメリカ合衆国下院議員および上院議員となった。[ 2 ]彼女の祖父は裕福な銀行家で鉄道王のアレクサンダー・ミッチェル、祖母のマーサ・リード・ミッチェルは慈善活動、芸術、社交界でよく知られていた。彼女には2人の姉妹と2人の兄弟がいた。ウィリアム（ビリーとして知られる）は将軍になり、ジョンは第一次世界大戦の飛行士で、1917年にフランス上空を飛行中に亡くなった。[ 3 ]
彼女はミルウォーキー・ダウナー・カレッジで教育を受け、その後ヴァッサー・カレッジに進学した。[ 4 ]
ミッチェルは3回結婚したが、常に本名を使うことを好んだ。[ 4 ]最初の夫はウィリアム・ヴァン・ライネフェルト・ヴァン・ブレダで、彼との間にジョン・レンドラム・ヴァン・ブレダ（1914年生まれ）とルース・ヴァン・ブレダの2人の子供をもうけた。[ 5 ]ジョンは第二次世界大戦中にイギリス空軍に入隊し、1941年5月にエジプトで戦死した。[ 3 ] [ 6 ]この結婚はウィリアム・ヴァン・ブレダの死によって終わった。[ 5 ]
ミッチェルの2番目の夫はスタンリー・ノウルズで、第二次世界大戦中は外交官としてアルバニアに駐在していたイギリスのパブリックスクールの教師だった。[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ] 1930年代初頭に二人は別居し、1943年にミッチェルは離婚するためにネバダ州リノに行った。[ 6 ]
1944年5月、ミッチェルはアイダホ州出身で鉱業に従事していたベンジャミン・H・ジャクソンと結婚した。[ 8 ]
ミッチェルは働かなくても済むほどの遺産を相続したが、冒険好きな性格だった。[ 2 ] 1955年の彼女に関する記事では、彼女は「女性飛行機パイロットのパイオニア」の一人として紹介されているが、いつどこでこの技術を習得したかは不明である。[ 5 ]
最初の夫の死後、ミッチェルは写真と執筆を始めた。1938年、彼女はイラストレイテッド・ロンドン・ニュースの記者としてバルカン半島に派遣され、アルバニアのゾグ国王の結婚式を取材した。彼女は結局4年間ヨーロッパに滞在し、1941年4月に枢軸国によって爆撃され侵攻されたユーゴスラビアのベオグラードを拠点としていた。[ 5 ]
ミッチェルは当初、記者としてチェトニクに関わり、後にメンバーとして加わった。その後、ミッチェルはドラジャ・ミハイロヴィッチ将軍率いるユーゴスラビアのチェトニクゲリラ部隊であるコミタジに加わったと報じられた。[ 3 ] [ 9 ]別の情報源によると、彼女は当初ミハイロヴィッチのライバルであるコスタ・ペチャナツを通じてチェトニクに加わり、後にミハイロヴィッチに忠誠を誓ったという。[ 1 ]チェトニクには女性が珍しく、ミッチェルは後に、自分が受け入れられたのは「四つ足の乗り物なら何でも乗れる」ことと「男のように死ぬ覚悟がある」ことだけだったと語った。[ 10 ]ドイツ語に堪能な彼女は、約1年間、チェトニクのスパイ兼連絡員として働いた。[ 1 ] [ 11 ]
1941年にドイツ軍がユーゴスラビアに侵攻した後、ミッチェルはドゥブロヴニク港でゲシュタポに逮捕された。ミハイロヴィッチのためにドイツ軍の砲台の位置を地図に描いていたところだった。[ 4 ] [ 9 ] [ 12 ] 1943年に出版された彼女の著書『セルビア人は戦争を選ぶ』の中で、彼女は後に映画『モニュメンツ・メン』の題材となった犯罪、すなわちナチスによる占領下のヨーロッパ諸国における国家文化財の略奪を予言的に描写した。
あらゆる美術館や個人宅から、あらゆるものが持ち去られている。美しいもの、地域史や人類全体にとって価値のあるものすべてが、ドイツへと運び去られている。これらのものはいつか取り戻せるのだろうか？どうすれば取り戻せるのだろうか？[ 13 ]
彼女が逮捕された当時、アメリカ合衆国は中立を保っていたため、即時処刑は免れた。[ 1 ]彼女は13～14ヶ月間、十数カ所のドイツの刑務所や収容所に拘留され、その間に裁判を受け、死刑を宣告された。[ 3 ] [ 7 ] [ 14 ]この苦難について、彼女は後に次のように書いている。
あの刑務所にいた女性たちは皆、死ぬ覚悟をしていたし、実際、他の囚人たちも皆死んだと思う。私たちは飢え、拷問を受け、殴打された……。それは、人間の魂が到達できる勇気の高さを私に教えてくれた。[ 5 ]
彼女はスイス政府の圧力により、1942年に捕虜交換の一環として釈放され、処刑を免れた。[ 4 ] [ 14 ]
翌年、ミッチェルは『セルビア人は戦争を選ぶ』を出版した。これは、ミハイロヴィッチとチェトニクと共に過ごした1年間と、その後のドイツ軍捕虜としての生活を描いたものである。[ 12 ]以下は、1941年4月6日のベオグラードに対するナチスの爆撃に関する彼女の記述の一部である。
私は割れた窓に駆け寄った。そこには、石の山に囲まれた路上に、男女が奇妙な、ねじれた姿勢で横たわっていた。抑えきれない激しい怒りがこみ上げてきた…。私の窓のすぐ外の歩道には、不発の焼夷弾が2発埋まっていた。[ 12 ]
1942年、ミッチェルは海外からミルウォーキーに戻った。[ 4 ]戦後、彼女はチェトニクの戦時中の役割をめぐる論争に積極的に関わった。
1946年、彼女は当時ベオグラードで行われていたミハイロヴィッチ将軍の裁判に反対の声を上げた。その一因は個人的なものであった。ミハイロヴィッチの共同被告人の一人であるベオグラードの元市長ドラゴミル・ヨヴァノヴィッチが、彼女がゲシュタポと一緒にいるところを目撃されたと非難していたのだ。これに対し彼女は、自分がチェトニク活動で逮捕され軍法会議にかけられた際にゲシュタポと一緒にいるところを目撃されたと反論した[ 14 ]。しかし彼女はミハイロヴィッチを強く支持し、彼を「戦争における最も偉大な愛国者」と呼び、ティトー元帥が勝利の功績を主張していると非難し[ 14 ] 、ティトーは「ムッソリーニによって訓練された殺人者の組織である悪名高きクロアチアのウスタシャを利用して」権力を握っていると主張した[ 14 ] 。
戦後、ミッチェルはセルビアの孤児たちのために活動し、第二次世界大戦のセルビア戦争孤児のための慈善団体への募金活動を行った。[ 12 ]
1953年、彼女はビル将軍の幼少期から悪名高い軍法会議までを描いた本『マイ・ブラザー・ビル』を出版した。[ 4 ]
1955年までに彼女はロンドンに住んでおり、伝えられるところによると、かつてバイロン卿が住んでいたアパートに住んでいたという。 [ 5 ]同年、彼女はワーナー・ブラザースの映画『ビリー・ミッチェルの軍法会議』の宣伝のためにアメリカをツアーした。[ 4 ]