ロボット（カメラ）

1930年頃、時計職人としての訓練を受けたハインツ・キルフィットは 、 24×  24mmのフレームフォーマット（ライカの24×36mmフォーマット やシネの18×  24mmフォーマットとは異なる）を採用した新しい35mmフィルムコンパクトカメラを設計した。24×24mmの正方形フレームは、標準的なライカフィルム1ロールあたり36枚ではなく50枚以上の撮影を可能にするなど、多くの利点をもたらした。コダックとアグファはこの設計を拒否し、ハンス・ベルニングに売却され、彼はオットー・ベルニング社を設立した。

オットー・ベルニングは1934年に最初のロボット特許を取得し、1936年には米国特許を取得しました。^{[ 1 ]}カメラは当初、モーターなしのRobot Iとスプリングモーター付きのRobot IIの2つのバージョンで発売される予定でした。発売が遅れたため、最初のカメラ「Robot I」には既に特徴的なスプリングモーターが搭載されていました。最初の量産型カメラはステンレススチール製のボディ、毎秒4コマの撮影が可能なスプリング駆動、1秒から1/500秒までの速度のロータリーシャッターを備えていました。カメラは、コダックのDr. August Nagel KamerawerkがRetina用に 同年導入した現在標準の35mmカートリッジではなく、独自の「タイプK」カートリッジを使用していました。このカメラは主に被写界深度の深い短い焦点距離のレンズ（例えば40mm）で使用することを想定して設計されていたため、距離計は搭載されていません。 

ロボットIは非常に小型で、本体の長さは108mm（4¼インチ）、高さは63mm（2½インチ）、奥行きは32mm（1¼インチ）でした。非常にシャープなゾーンフォーカスf/ 2.8、3.25cm ツァイステッサーレンズにより、カメラの奥行きは125mm（1/2インチ）増加しました。サイズは後のオリンパススタイラスとほぼ同じでしたが、重量は約567グラム（20オンス）で、現代のSLRとほぼ同じ重さでした。ダイキャスト亜鉛とプレス加工されたステンレス鋼のボディには、時計仕掛けの機構が詰め込まれていました。トッププレートのスプリングモーターが、レンズ後方の回転式シャッターとスプロケット式フィルムドライブの駆動力を提供しました。フィルムは暗室またはチェンジングバッグ内のカセットに装填されました。カセットはアグファメモカセットのデザインに基づいているようで、現在標準となっているコダック35mm カセットは、当時ドイツではまだ普及していませんでした。現代のカセットに見られるベルベット製の遮光板の代わりに、ロボットカセットはバネの圧力とフェルトパッドを使ってフィルム通路を閉じていた。カメラの背面カバーを閉じると、圧縮によって通路が開き、フィルムはカセット間を自由に移動できた。

回転式シャッターとフィルム駆動機構は、映画用カメラで使用されているものと同様です。シャッターボタンを押すと、遮光板が持ち上がり、シャッターディスクが1回転して、開いているセクターを通してフィルムに露光します。圧力が解放されると、遮光板はレンズの後ろの元の位置に戻り、スプリングモーターがフィルムを送り、シャッターを再びチャージします。これはほぼ瞬時に行われます。熟練した写真家は、1秒間に4～5枚の写真を撮ることができました。スプリングモーターを1回巻き上げると、約25枚の写真、つまりフィルムの半分を撮影できました。露光セクターが固定されているため、シャッタースピードはスプリングの張力と機械的な遅延によって決まります。Robot I は、1～1/500秒の露光範囲を持ち、長時間露光にも対応していました。

このカメラには、アクション撮影とは直接関係のない他の機能も備わっていた。小型の光学ファインダーは90度回転させることができ、撮影者が別の方向を向いていても、被写体を撮影することが可能だった。ファインダーを回転させると、映画撮影監督が画像の白黒コントラストを判断する際に使用するような、濃い紫色のフィルターを通してシーンを見ることができた。また、レンズの後ろに装着できる濃い黄色のフィルターも内蔵されていた。

1938年、ベルニングはロボットIIを発表しました。これは、基本的な機構はそのままに、いくつかの重要な改良を加えたやや大型のカメラでした。標準レンズには、3cm ツァイステッサーと3.75cm ツァイステッサー（f/2.8と3.5）、af/2.0、40mm ツァイスビオター、f/4、7.5cm ツァイスゾナーなどがありました。フィルムカセットシステムは再設計され、1951年のIIaは標準の35mm カセットに対応しました。巻き取りには、ロボット専用カセットタイプNが引き続き使用されました。フィルム現像会社の要求に応じて、カラーフィルムを元のカセットに巻き戻すことができるように、小型のベークライト製ボックスが販売されました。カメラはフラッシュと同期しました。スイング式ファインダーは残されましたが、ハウジング全体を動かすのではなく、レバーで操作するようになりました。再設計では、濃い紫と黄色のフィルターは両方とも廃止されました。一部のバージョンには、1回の巻き上げで50コマを撮影できるダブルワインドモーターが搭載されていました。ロボットの民間向けバージョンは第二次世界大戦の勃発時に製造中止となったが、ドイツ空軍はこれを爆撃被害評価カメラとして、Ju 87（シュトゥーカ）急降下爆撃機の尾部に搭載して使用した。これは電気駆動式のカメラで、最大300枚もの24×24mm画像を記録できる大型カセットを使用していた。Ju 87の中央に搭載されていたライカ250GGカメラはダイブブレーキをかけると自動的に作動したが、ロボットカメラは手動で作動させる必要があった。自動引き起こしの際の緊張感の中で、パイロットがG負荷で意識を失うことも珍しくなかったため、爆撃被害評価カメラの作動を忘れてしまうことがよくあった。

1950年代、ロボット社はロボットスターを発表した。これにより、他の35mmカメラと同様に、フィルムをカメラ内のフィードカセットに巻き戻すことが可能になった 。

その後、ロボット社は「ジュニア」という廉価版モデルを発表した。これは「スター」と同等の品質とほぼ全ての機能を備えていたが、角度計と巻き戻し機構は搭載されていなかった。

1950年代後半、当時Robot-Berningと呼ばれていた同社は、Robot Starを再設計し、Vollautomat Star IIを開発した。長さは同じままだったが、高さが12.5mm（0.5インチ）高くなった。新しい高くなった上部ハウジングでは、直角ファインダーが廃止され、代わりに工場出荷時に装着されていた38/  40mmおよび 75mmレンズ用のフレームを備えたAlbadaファインダーが搭載された。駆動部とシャッターも改良された。1960年までに、特徴的なプレス加工のスチールボディは、より重いダイキャスト製に置き換えられた。カメラは、若干の変更を経て、Robot Star 25およびStar 50となった。Robot Star 25は1回の巻き上げで25コマ、ダブルモーターのRobot Star 50は50コマの撮影が可能だった。当時、Robotカメラのほとんどは、カメラが固定された産業用途向けに販売されていたため、Robotはファインダーなし、さらには巻き戻し機能のないバージョンも発売した。ほとんどの製品は1950年代から1960年代にかけて製造されたものだが、基本的に同じカメラが1990年代後半まで製造され続けた。

Robot-Berning社は、Robotの大型版であるRobot Royal 18、24、36も製造しました。これらの機種にはレンジファインダーが内蔵され、毎秒6コマの連写が可能なオートバーストモードが搭載されていました。カメラのサイズはLeica M3とほぼ同じで、重量は907g（約2ポンド）でした。レンズはSchneider Xenar  45mm f/2.8が装備されていました。Robot Royal 36は標準的な35mm 静止画を撮影できましたが、その他の点ではRoyal 24と同一でした。レンズ後方の回転式シャッターはそのまま残され、シャッタースピードは1/2秒から1/500秒まででした。

Robot Royal IIは、より大きなファインダーを備えたカメラですが、距離計や連写モードは搭載されておらず、Robot Royal IIIの機能を簡略化したものです。

Robot Royal IIIはメインスプリングを備えており、これを締め付けることで4～5枚の写真を連続撮影できます。内蔵レンジファインダーと、交換可能なバヨネットマウントレンズが8種類付属しています。

Robot Royal 36は135フィルム1本で24x36mm画像を36枚撮影でき、Robot Royal 24は135フィルム1本で24x24mm画像を50枚撮影できます。

Royalの設計をベースに、計測機器（および交通管制）用のバージョンであるRecorderも開発されました。これらのカメラはRoyalに似ていましたが、ビューファインダーやレンジファインダーは搭載されていませんでした。モーターへの接続インターフェースと、大型フィルムカセットに対応するための着脱式背面を備えていました。これらの機能を備えたRoyalの特別並行シリーズも販売されていました。Royalは市場での成功は限定的でしたが、Recorderは広く受け入れられました。同社の携帯型文書キャプチャ、交通管制、セキュリティソリューションの中核となり、現在も計測機器用途の標準ロボットカメラとして使用されています。

第二次世界大戦中、ドイツ空軍向けに特別に改造されたモデルが製造された。

冷戦時代、ロボットカメラはスパイ活動において大きな人気を博した。小型カメラはブリーフケースやハンドバッグに隠すことができ、レンズは装飾的な穴から突き出ており、ハンドルに隠されたケーブルレリーズで繰り返し作動させることができた。同社はこの市場を十分に認識しており、カメラを秘密裏の撮影にさらに適したものにするための様々なアクセサリーを開発した。