Loading article…
ロバート・ハーディング・ウィテカー（1920年12月27日 - 1980年10月20日）は、1950年代から1970年代にかけて活躍したアメリカの植物生態学者である。彼は1969年に、世界の生物相を動物界、植物界、菌界、原生生物界、モネラ界の5界に分類するという分類体系を初めて提唱した。 [ 1 ] [ 2 ]また、彼は生物群系を温度と降水量の2つの非生物的要因に基づいて分類するウィテカー生物群系分類を提唱した。彼はアルファ多様性、ベータ多様性、ガンマ多様性の概念を提唱した。[ 3 ] [ 4 ]
ウィテカーは1974年に米国科学アカデミー会員に選出され、 1981年には米国生態学会の著名生態学者賞を受賞するなど、広く認められ、栄誉を受けた。彼はジョージ・ウッドウェル（ダートマス大学）、WA・ニーリング、FH・ボーマン（イェール大学）、GE・ライケンス（コーネル大学）など、他の多くの生態学者と共同研究を行い、特に国際的な共同研究の促進に積極的に取り組んだ。[ 5 ]
カンザス州ウィチタ生まれの彼は、カンザス州トピカのウォッシュバーン市立大学（現在のウォッシュバーン大学）で学士号を取得し、兵役後、1948年にイリノイ大学で生物学の博士号を取得した。 [ 5 ]
ウィテカーは1948年から1951年までワシントン州プルマンのワシントン州立大学で教職と研究職を務め、その後ワシントン州リッチランド近郊のハンフォード研究所水生生物学部門に移った。[ 5 ] 1954年にはニューヨーク市立大学ブルックリン校生物学科の講師として採用された。1960年代にはカリフォルニア大学アーバイン校とコーネル大学で働いた。[ 5 ]
最終的に名声を得たにもかかわらず、ウィテカーの初期の学術生活は、組織的な反対に大きく直面した。広く受け入れられていたフレデリック・クレメンツの極相理論に対する彼の過激な批判の後、彼はワシントン州立大学での最初の教職を解雇された。さらに、彼の個人主義的な種の概念に対する組織的な反発により、彼はグレート・スモーキー山脈に関する博士論文モノグラフを正式に出版するために6年間も苦労した。彼はこれらの困難を乗り越え、彼の研究は最終的に1956年に『Ecological Monographs』に掲載された。[ 6 ]
ウィテカーは、平均年間気温と平均年間降水量という2つの主要な非生物的要因に基づいて大規模な生態系を分類する、広く採用されているグローバルな生物群系分類フレームワークを開発しました。これらの2つの指標を二変量グラフにプロットすることで、熱帯雨林から砂漠やツンドラ生物群系まで、主要な植生タイプの境界をうまくマッピングしました。このモデルは、現代の生態学者が気候変動によって生じる植生構造の大規模な変化を予測する方法を効率化します。[ 7 ]
グレート・スモーキー山脈での博士課程のフィールド調査中に、ウィテカーは従来の生態学的フィールド技術から大きく転換した。植物群落の主観的な分類グループに頼る代わりに、彼は無作為植生サンプリングの厳密な方法論を採用した。この画期的なフィールド調査は、「勾配分析」の開発の基礎を築いた。この概念は、植物群落が孤立したきれいに区画された単位を形成するのではなく、標高や水分の変化などのシームレスな環境スペクトルに沿って連続的に変化することを証明した。[ 8 ]
1969年の画期的な5界分類体系に加え、ウィテカーは生物多様性をさまざまな地域規模でどのようにスケールし、測定するかを再定義しました。彼はアルファ多様性（局所的な生態系の豊かさ）、ベータ多様性（別々の生態系間の種の違い）、ガンマ多様性（地域全体の多様性）の定義を概念化し、普及させました。彼の1970年の画期的な教科書『コミュニティと生態系』は、これらの構造的なアイデアをまとめたもので、学術生態学における基礎的なシステム中心の枠組みとしてすぐに確立されました。[ 9 ]
ウィテカーは1952年に生化学者のクララ・ビュール（当時ハンフォード研究所の同僚）と結婚した。[ 5 ]二人の間には3人の子供がいた。クララは1972年に癌と診断され、その後1976年12月31日に亡くなった。
ウィテカーは1979年に大学院生のリンダ・オルスヴィグと結婚した。彼自身も肺がんと診断され、1980年10月20日に亡くなった。
{{cite web}}: CS1 maint: url-status (リンク)