ロバート・M・ウィドニー

ウィドニーは1857年9月にカリフォルニアに到着した。1858年から1862年までパシフィック大学（当時サンタクララにあった）で学び、1865年に弁護士資格を取得、1867年にロサンゼルスに移住した。1871年には、ロサンゼルス郡とサンバーナーディーノ郡のカリフォルニア州裁判所の判事に任命された。彼はロサンゼルス商工会議所（1873年設立）の創設者の一人であり、19世紀の「リンカーン」共和党員でもあった。

1874年、ウィドニーはロサンゼルスで最初の成功した公共鉄道輸送会社を設立し、ロサンゼルス・プラザとパール・ストリート（現在のロサンゼルス中心部のフィゲロア・ストリート）の6番街を結ぶ1.5マイル（2.4km ）の馬車鉄道路線を建設した。 

1870年代初頭、ロサンゼルスはまだ発展途上の開拓都市だった。当時、ロバート・マクレイ・ウィドニー判事率いる公共心のある市民グループが、この街に大学を設立する必要性を感じ、その構想を思い描いた。この構想が実現するまでには10年近くかかったが、1879年にウィドニーは理事会を設立し、同年7月29日、ロサンゼルス南部の未開発地308区画を、地域社会の著名人3名から寄贈された。寄贈者は、ロサンゼルスのプロテスタント系園芸家で商人であるオズロ・W・チャイルズ、アイルランド系カトリック教徒で薬剤師兼実業家であり元カリフォルニア州知事のジョン・G・ダウニー、そしてロサンゼルスのドイツ系ユダヤ人で慈善家であり銀行家、ファーマーズ・アンド・マーチャンツ銀行の創設者であるイサイアス・W・ヘルマンであった。^{[ 1 ]}この寄付により、キャンパス用地と基金が確保され、新設の機関への財政支援の種が蒔かれた。

2014年8月29日、ロバート・マクレイ・ウィドニー判事の像が、USC理事、上級幹部、創設者の子孫を含むUSCコミュニティのメンバーの前で、USC学長CLマックス・ニキアスによって除幕された。クリストファー・スラトフが彫刻したこのブロンズ像は、キャンパス内のウィドニー同窓会館の入り口に立っている。^{[ 2 ] [ 3 ]}

ロバート・M・ウィドニーは1929年11月14日、ロサンゼルスで90歳で死去した。彼はロサンゼルス中心部のアンジェラス・ローズデール墓地に埋葬された。