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リオ・チャマ川は、リオ・グランデ川の主要な支流であり、アメリカ合衆国のコロラド州とニューメキシコ州に位置しています。川の全長は約130マイル（210km ）です。源流からエル・バド・ダムまでは約50マイル（80km ）、エル・バド・ダムからアビキウ・ダムまでは約51マイル（82km ）、アビキウ・ダムからリオ・グランデ川との合流点までは約34マイル（55km）です。[ 3 ]
「チャマ」という名前は、テワ語の「ツァマ」 （「彼らはレスリングをした」）をスペイン語で近似したもので、ニューメキシコ州アビキューの東約5.5マイル（9km）にある、現在放棄されているツァマ・プエブロから取られたもので、スペイン探検の時代にはまだ人が住んでいた可能性がある。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
リオ・チャマ川は、コロラド州中南部、ニューメキシコ州との州境のすぐ北にあるサン・フアン山脈とリオ・グランデ国有林に源を発する。リオ・チャマ川の本流は、西支流と東支流と呼ばれる2つの短い源流支流の合流点から始まる。西支流は大陸分水嶺から東に向かって流れている。分水嶺の向こう側には、コロラド川の源流支流の1つであるナバホ川が流れている。東支流は、コロラド州コネホス郡に数マイル伸び、コネホス川の源流支流の1つ近くの源流に達する。支流の合流点は、コロラド州アーチュレタ郡のすぐ内側にある。そこからリオ・チャマ川は概ね南に向かって流れる。数マイル進むと、川はニューメキシコ州リオ・アリバ郡に入り、チャマの町を流れる。支流のウィロー・クリークは、ヘロン・ダムによってヘロン湖として堰き止められた後、リオ・チャマ川に合流する。ウィロークリークはダムから約1,000フィート（300メートル）下流のリオチャマ川に流れ込む。その数マイル下流でリオチャマ川はエルバドダムによって作られた貯水池であるエルバド湖に流れ込む。[ 8 ]
エル・バド・ダムからチャマ川は南へ流れ続け、チャマ渓谷、サンタフェ国有林、チャマ川渓谷原生地域に入ります。東からセボラ川[ 9 ] 、西からガリーナ川[ 10 ]が合流します。その後、川はアビキウ・ダムによって作られた貯水池であるアビキウ湖に入ります。支流のプエルコ川はアビキウ湖でチャマ川に合流します[ 8 ] 。
アビキウダムの下流では、チャマ川は概ね東に流れ、カーソン国有林の端をかすめるように流れています。アビキウ川の河口にあるアビキウの町を通り過ぎた後、流れは南東に変わります。チリとラ・チュアチアの村の近くで、チャマ川には2つの主要な支流が合流します。まず西からリオ・デル・オソ川が合流し、その後1マイルも離れていない場所で、北東からオホ・カリエンテ川が合流します。そこからチャマ川は南東に数マイル流れ、エスパニョーラ市の北約5マイル（8.0km ）、サンタフェの北約30マイル（48km ）にあるオケイ・オウィンゲの近くでリオ・グランデ川に合流します。[ 8 ]
リオ・チャマ川は、ラクダやコロンビアマンモスがアメリカ南西部を闊歩していた時代から、およそ1万年にわたって人類に利用されてきた。[ 11 ] 1988年、チャマ峡谷として知られる24.6マイル（39.6km ）の区間は、米国議会によって国立野生景観河川に指定された。
上流部は、難易度の高い穴や大きな落差、隠れた流木や沈んだ流木など、経験豊富なホワイトウォーターボート乗りにとって試練となる巨大な岩が特徴です。ニューメキシコ州のエル・バド湖より上流の最初の 6～7.5 マイル (12.1 km)は、クラス IV から VI の激流で、熟練したホワイトウォーターカヤッカーのみに適しています。この区間の残りの部分は、深い峡谷を通り湖に向かう途中でクラス I から III の水域を流れるため、中級レベルのホワイトウォータースキルが十分にあるカヌーイストやカヤッカーであれば下ることができます。エル・バド湖より下流は、中級以上のホワイトウォータースキルがあればほぼ誰でも下れるクラス II から III の川です。アビキウ湖を通過後、川は私有地を通過しますが、ニューメキシコ州憲法では、個人が川岸内に留まる限り、水路への公共アクセスが認められています。[ 12 ] [ 11 ]
ほとんどのパドラーに人気の区間は、エル・バド・ランチからチャマ・キャニオンとチャベス・キャニオンを通り、国道84号線近くのアビキウ貯水池上流にあるビッグ・エディのアクセス地点までの31.1マイル（50.1km ）の区間です。
リオ・チャマ川とその支流は、マス釣りに最適なフライフィッシングスポットです。ウルフ・クリーク河口（ニューメキシコ州境から6.4km下流）より上流のリオ・チャマ川10マイル（約16km ）は、公共水路の通行権が私有地を通っており、リオ・チャマ川とウルフ・クリーク川の川床のみへのアクセスが制限されています。[ 13 ]この地点のリオ・チャマ川には野生のブラウントラウトが生息し、ウルフ・クリーク川にはカットスロートトラウト、両河川にはニジマスが生息しています。リオ・チャミタ川は、ウルフ・クリーク川とリオ・チャマ川の合流点から14km下流でリオ・チャマ川に流れ込みます。リオ・チャミタ川へのアクセスは、チャマの町から北に1.5マイル（約2.4km ）の未舗装道路からです。
チャマの北、ニューメキシコ州道17号線沿いには、マス釣りに適した場所があります。このチャマ川の区間には特別な規制があります。チャマから南へ15マイル、国道64/84号線沿いには、ブラゾス川とチャマ川の合流点があります。チャマの南にある4マイル（6.4km ）の区間を除いて、チャマ川のこの区間のほとんどは私有地です。
リオ・ブラゾス川との合流点より下流では、リオ・チャマ川はヘロン湖とエル・バド貯水池の下流まで数マイルにわたり、優れたフライフィッシングスポットを提供しています。この地点のリオ・チャマ川は非常に幅広く、大きな流れ、淵、そして大きな岩が点在し、ニジマスや野生のブラウントラウトを狙う絶好の釣り場となっています。
チャマ峡谷の壁は川面から約1,500 フィート (460 m) の高さまでそびえ立っています。 [ 11 ] 峡谷の縁と傾斜した高地には、急峻な砂岩や頁岩の露頭が点在しています。峡谷内部には、高く急峻な峡谷の壁や、岩の滑り、岩棚、尖塔、尾根からなる断崖など、数多くの地質学的驚異があります。チャマ峡谷の基盤岩は、頁岩、玄武岩、タフト、砂岩、花崗岩、珪岩、その他の種類の岩石で、その一部は約 1億1000 万年前に形成されました。[ 11 ]
チャマ渓谷には、ポンデローサマツ、ダグラスファー、ピニョンマツ、ジュニパー、マウンテンマホガニー、ガンベルオーク、サービスベリーなどの密林が広がっている。河畔域には、コットンウッド、ボックスエルダー、ヤナギ、ハックベリー、そしてニューメキシコ州中北部原産の数多くの低木も生育している。この地域には、クーガー、クロクマ、ヘラジカ、ミュールジカ、アナグマ、ボブキャット、コヨーテ、ビーバー、アライグマ、カモ、カワガラス、イソシギ、カナダガン、七面鳥、イヌワシ、ハクトウワシ、ハヤブサ、タカ、フクロウ、クロコンドル、ブラウントラウト、ニジマス、フラットヘッドチャブ、フラットヘッドミノー、ホワイトサッカー、コイ、チャネルキャットフィッシュ、ブラッククラッピー、ロングノーズデイス、その他哺乳類、鳥類、魚類など、さまざまな野生動物が生息しています。[ 11 ]隣接する山間の谷や峡谷には、さまざまな種類のガラガラヘビが生息しています。
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