リチャード・ファン・デル・リート・ウーリー

リチャード・ファン・デル・リート・ウーリー卿 OBE FRS ^[1]（1906年4月24日 - 1986年12月24日）^[2]は、イギリスの天文学者であり、第11代王立天文学者に任命された。母親の旧姓はファン・デル・リートであった。

ウーリーはドーセット州ウェイマスで生まれ、当時ホニトンにあったオールハローズ・カレッジに約18か月通ったが、両親の退職に伴い南アフリカ連邦に移住した。そこで彼はケープタウン大学に通い、数学と物理学の学位を取得した。ウーリーはイギリスに戻り、ケンブリッジ大学のゴンヴィル・アンド・キーズ・カレッジで数学の修士号を取得し、後に博士号を取得した。ウィルソン山天文台で2年間過ごした後、1931年に再びイギリスに戻った。^{[3] [4] [5] [6]}

1937年から1939年まで、ケンブリッジ天文台の上級補佐観測者およびジョン・カウチ・アダムス天文学者を務めた。^[7]

ウーリーは太陽天文学を専門とし、1939年にオーストラリアのキャンベラにある連邦太陽観測所の所長に任命された。その後イギリスに戻り、 1956年から1971年まで王立天文学者としての任務に就いた。^[3]

ウーリーは1953年に王立協会の会員に選出され、 1971年に王立天文学会の金メダルを受賞した。 ^[8] 1972年から1976年まで、彼は新設された南アフリカ天文台の所長を務めた。彼は1970年代後半に引退し、引退後のほとんどの時間を南アフリカで過ごした。

ウーリーは1953年に大英帝国勲章第1位を授与され、1963年にはナイトに叙せられた。 ^[9]

ウーリーは当初、宇宙飛行の実用性を信じていなかったことで知られており、その考えは王室天文官の前任者であるハロルド・スペンサー・ジョーンズ卿と共有していた。1936年のPEクリーターの『宇宙を駆けるロケット』の書評でウーリーは次のように書いている。 ^[10]

「[ロケットを宇宙に打ち上げる]という全体的な手順は、非常に根本的な問題を抱えているため、著者が偏見を捨て、実際に実現される前に空気より重い飛行が不可能だと考えられていたことを思い出すようにしつこく訴えているにもかかわらず、その考えは本質的に実行不可能であるとして却下せざるを得ない」^[11]

王立天文官に任命されたとき、彼は「宇宙旅行はまったくのナンセンスだ」という長年の見解を繰り返した。1956年に タイム誌に語ったウーリーは次のように述べている。

「まったくのナンセンスだ。こんなことをするほどの資金を出す人はいないと思う。そんなことをしても何の役に立つというんだ？同じ額の資金を一流の天文機器を準備するのに使ったら、宇宙についてもっと多くのことが分かるだろう。まったくナンセンスだ」^[12]

ウーリー氏の抗議は、スプートニク1号の打ち上げのわずか1年前、アポロ計画の開始の5年前、そして人類初の月面着陸の13年前に行われた。

1995年にニューサイエンティストに宛てた手紙の中で、JAテリー氏とジョン・ラッジ氏は、ウーリー氏の発言とされている引用文は、実際には彼が実際に言ったこと（ラジオニュースリールで自分たちが聞いたもの）の誤引用であると指摘した。テリー氏とラッジ氏は、ウーリー氏の発言は「宇宙旅行に関するこうした話は、実はまったくのたわごとだ」というものだったと報告している。ウーリー氏はさらに「人間を月に送るだけでも、大規模な戦争と同じくらいの費用がかかる」とも述べている。テリー氏とラッジ氏は、ウーリー氏の後者の予測は極めて正確であることが判明したと主張し、新聞編集者が引用文の最初の4語を削除したのは、ウーリー氏が批判していたのが、まさにその新聞の宇宙旅行に関する誇張した記事だったという事実に対する反応だったと述べている。 「1956年に新聞各紙にSF風のイラストとともに掲載された宇宙旅行や月や惑星の差し迫った植民地化に関する派手な記事を見た人なら誰でも、新任の王立天文学者が何に激怒していたかすぐに分かったはずだ」とテリーとラッジは語った。^[13]

• 『星の外層』 （1953年）はウォルター・スティブス​​教授との共著。

• オーストラリア科学アカデミー
• ウーリーの作業文書のオンライン カタログ (ケンブリッジ大学図書館に所蔵されている王立グリニッジ天文台アーカイブの一部)