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樹脂識別コード（RIC ）は、プラスチック製品に埋め込まれた記号で、プラスチック廃棄物をリサイクル用に分別するために使用されます。RICは、時計回りに回転する「追いかけ矢印」の三角形で構成され、その周囲に樹脂の種類を示す数字（01はPET、02はHDPE、03はPVC、04はLDPE、05はポリプロピレン、06はポリスチレン、07はその他）が記されています。
これらのシンボルは、プラスチック汚染への懸念が高まる中、1988年に米国プラスチック産業協会によって最初に作成されました。[ 1 ] 2008年以降、 ASTMによって管理され、技術規格D7611/D7611M-21「樹脂識別のためのプラスチック製造品のコーディングに関する標準実施方法」を構成しています。[ 2 ]欧州委員会決定97/129/EC「包装材料の識別システム」は、電池、紙、ガラスなどの他の材料のリサイクルコードでこのシステムを拡張しています。[ 3 ]
樹脂コードはリサイクルマークに似ているものの、製品がリサイクル可能かどうかを示すものではありません。[ 1 ]消費者に誤解されることが多く、リサイクルできないものをリサイクル容器に混入させる「ウィッシュサイクリング」の一因となっています。[ 1 ] [ 4 ]米国環境保護庁の勧告により、2013年のASTM規格の改訂では「追いかけ矢印」が実線の正三角形に置き換えられましたが、古いシンボルは依然として製造業者の間で広く使用されています。
プラスチック産業協会（SPI）は、1988年に「自主プラスチック容器コーディングシステム」としてこのシステムを初めて導入しました。SPIは、当初のSPIコードの目的の1つは「使用済みプラスチックのリサイクルを促進するための一貫した全国システムを提供すること」であると述べています。[ 5 ]このシステムは、リサイクルプログラムを実施している多くのコミュニティで、プラスチックの分別を支援するツールとして採用されています。米国中のリサイクル業者の懸念に対処するために、RICシステムは、材料回収およびリサイクル施設の作業員が樹脂の種類に応じて品目を分別および分離しやすくするように設計されました。リサイクルされた材料の価値を維持し、リサイクル後に他の製品に再利用できるようにするには、プラスチックを他の同様の材料と別々にリサイクルする必要があります。
数字が省略されている場合、三角形に配置された矢印は、リサイクル可能性を示す一般的な指標であるユニバーサルリサイクルシンボルに似ています。RICのその後の改訂では、RICの意味に関する消費者の混乱を解消するため、また、RICシンボルが品目に表示されているからといって必ずしもリサイクル可能であるとは限らず、表示されていないからといって必ずしもリサイクル不可能であるとは限らないという事実に対処するため、矢印は実線の三角形に置き換えられました。
2008年、ASTMインターナショナルはRICシステムの管理を引き継ぎ、最終的にASTM D7611—樹脂識別のためのプラスチック製造品のコーディングに関する標準実施方法を発行しました。[ 6 ] 2013年にこの規格が改訂され、RICのグラフィックマーキングシンボルがリサイクルシンボルの「追いかけ矢印」から実線の三角形に変更されました。
RICの修正案は、ASTMのD20.95リサイクルプラスチック小委員会によって議論および開発されている。[ 7 ]
米国では、持続可能な包装連合がRICを一般の人々のRICの使い方により近いラベルに置き換える取り組みとして、「 How2Recycle」ラベル[ 8 ]も作成しました。4つの「How2Recycle」ラベルは、製品がどのような種類のプラスチック樹脂でできているかを示すのではなく、プラスチック製品が
「How2Recycle」ラベルは、消費者に地元のリサイクル施設に問い合わせて、各自治体のリサイクル施設がどのようなプラスチックを受け入れているかを確認するよう促すものでもある。
異なる樹脂識別コードは、Unicode ブロックのMiscellaneous Symbolsの一部であり、次のコードを持っています: ♳ (U+2673)、♴ (U+2674)、♵ (U+2675)、♶ (U+2676)、♷ (U+2677)、♸ (U+2678)、および ♹ (U+2679)。♺ (U+267A)。
米国では、プラスチックのコード化にRICを使用することで、どのプラスチック製品がリサイクルに受け入れられるかについての消費者の混乱が生じています。[ 12 ]米国各地のコミュニティで多くのプラスチックリサイクルプログラムが最初に実施されたとき、RICが「1」と「2」（それぞれポリエチレンテレフタレートと高密度ポリエチレン）のプラスチックのみが受け入れられました。その後、受け入れられるプラスチック品のリストは拡大しました。[ 2 ]一部のコミュニティでは、RICに頼るのではなく、路肩のリサイクルボックスに入れるものを決定する際に、包装の形態（「ボトル」、「容器」、「蓋」など）を考慮するように住民に指示しています。[ 13 ]消費者の混乱をさらに軽減するために、米国化学評議会は、プラスチック製品のリサイクル方法について消費者を教育するために使用できる標準化された用語を促進する「リサイクル用語とツール」プログラムを開始しました。
しかし、特定の種類のプラスチックをリサイクルすることは技術的には可能であっても、経済的に実現可能でない場合が多く、そのため消費者は実際よりも多くのプラスチックがリサイクルされていると誤解してしまう可能性がある。[ 14 ] 2018年の米国では、プラスチック廃棄物のわずか8.5%しかリサイクルされなかった。[ 15 ]