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ライブエンターテイメントにおける観客の座席指定には、完全自由席を含め、いくつかの方法があります。一般的に用いられる方法はいくつかありますが、明確なルールはなく、代替案や修正案が用いられることもあります。
完全指定席制（割り当て席制とも呼ばれる）では、チケット購入時に会場内の特定の座席が割り当てられます。座席は通常、列番号／アルファベット、座席番号、場合によってはセクション番号で識別されます。
指定席制は、スタジアム、アリーナ、大型劇場などの大規模な屋内会場で最も一般的に採用されている座席配置方式です。屋外円形劇場など、他の会場でも指定席制は一般的ですが、他の座席配置方式も用いられています。
自由席（オープンシーティングまたはフリーシーティングとも呼ばれる）方式では、観客はそれぞれチケットを所持しています。座席の位置は会場到着時に決定されます。自由席方式は、屋外フェスティバルや小規模なクラブショーなど、座席のない会場で最も一般的に採用されています。また、通常は指定席となるイベントの座席のないセクション（スタンディングのみのセクション、コンサートのフロアセクションなど）でも使用されることがあります。自由席方式のイベントによっては、チケット所有者に会場の特定のセクション（バルコニーやフロアなど）が割り当てられ、そのセクション内の座席を選択できる場合もあります。
自由席とは、座席は用意されているものの、事前指定がない方式を指す場合もある。通常、この方式では、座席の選択は先着順となる。この方式の一般的な例としては、アメリカのほとんどの映画館が挙げられる。
一般入場イベントは、座席指定のないチケット制の場合もあれば、先着順で、列に並んだ最初の一定人数が入場できる場合もあります（無料イベントの場合もあれば、当日券を購入する場合もあります）。座席選択が先着順であるため、事前チケット制イベントでも行列ができる場合があります。
フェスティバル形式の座席配置とは、一般的に、広いオープンスペース（通常は屋外）に先着順で入場する自由席のことで、観客は全員立ち見となります（ただし、各自で携帯用の椅子を持ち込むことが許可されている場合は除きます）。多くの音楽アーティストがフェスティバル形式の座席配置を採用するのは、熱狂的なファンがステージ近くに陣取り、他の観客を盛り上げることができるためです。また、ステージ近くにフェスティバル形式の座席エリアを設けることを希望するパフォーマーやバンドもいます。
1979年12月3日、オハイオ州シンシナティのリバーフロント・コロシアムは、アメリカ史上最悪のロックコンサート惨事の一つが発生した場所となった。ザ・フーのソールドアウト公演の開演時に、観客が殺到し、11人のファンが死亡、数十人が負傷した。このコンサートでは、フェスティバル形式の座席が使用されていた。会場の外で待っていた群衆は、バンドがサウンドチェックをしているのを聞き、コンサートが始まると勘違いし、まだ閉まっていたドアに突進し、最前列にいた人々を踏みつけた。
この悲劇は、群衆管理の不備、特にアリーナ運営側が外の群衆に対応するために十分な数のドアを開けなかったことが原因とされた。その結果、北米中のコンサート会場は指定席制に切り替えたり、フェスティバル形式の座席に関する規則を変更したりした。シンシナティ市はコンサートでのフェスティバル形式の座席を即座に禁止したが、禁止によってシンシナティ市がコンサートを予約するのが難しくなっていたため、2004年8月4日に禁止を撤回した[ 1 ] 。（2002年には、市はブルース・スプリングスティーンのコンサートでフェスティバル形式の座席を許可し、一度だけ禁止の例外を設けたが、問題は発生しなかった。）シンシナティ市は、米国でフェスティバル形式の座席を完全に禁止した唯一の都市だった。
「芝生席」とは、コンサート会場後方の芝生に観客が座る座席方式のことです。観客は自分の椅子を持参することも、会場の売店でレンタルすることもできます。