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科学振興研究公社（RCSA ）は、科学の発展に尽力する米国の組織であり、物理科学分野の研究プロジェクトに資金を提供しています。米国で最も歴史のある財団の一つです。1912年の設立以来、RCSAは科学と教育の動向を把握し、数多くの科学研究プロジェクトに資金を提供してきました。様々な助成プログラムや戦略的パートナーシップを有し、ノーベル賞を受賞した少なくとも40名の科学者の初期研究を支援しています。
リサーチ・コーポレーションは、科学者、発明家、環境保護主義者、慈善家であるフレデリック・ガードナー・コットレルによって1912年に設立されました[ 1 ]。設立資金は、静電集塵機の特許による収益から得られました。リサーチ・コーポレーションは、米国で設立された2番目の財団（アンドリュー・カーネギーが1906年にカーネギー教育振興財団を設立）であり、科学の振興のみを目的とした米国初の財団です。この組織は、物理科学の研究プロジェクトに資金を提供することで、科学の振興に尽力しています。100年以上にわたり、RCSAは、米国の大学で活躍する優秀な若手教員兼研究者に資金を提供することで、革新的な研究を促進してきました。
リサーチ・コーポレーションは、当時の多くの科学者にとって、科学における知的財産の役割に関する理想的な政策を策定する上で重要な役割を果たしました。1920年代から1930年代にかけて、多くの科学者が自身の研究成果の特許を取得し、それをリサーチ・コーポレーションに譲渡することで、研究から得られる利益がさらなる科学研究に確実に使われるようにしました（特筆すべき例として、サイクロトロンの特許を同社に譲渡したアーネスト・O・ローレンスが挙げられます）。RCSAはまた、1951年のインターリングア発表につながる研究の主要な支援者でもありました。1987年、同社の発明取扱施設は、技術移転を扱う完全独立企業であるリサーチ・コーポレーション・テクノロジーズとなりました。
RCSAは、学問分野全体に革命をもたらし、発展させる可能性のあるアイデアを発掘し、支援することを目指しています。同時に、RCSAは、教員が研究活動に積極的に取り組み、学部生を研究に参加させることで、教育と社会への貢献度を高めるよう提唱し、米国の科学教育の向上に努めています。長年にわたり、RCSAは、学部生を研究に参加させることで、批判的思考力、創造性、問題解決能力、知的自立性が養われ、イノベーション志向の文化が促進されると主張してきました。
RCSAは、学術研究者への直接助成金、既に進行中の重要な科学研究を活用する会議、若手教員の研究に重点を置いた提言活動、科学変革のための革新的なアイデアの普及、研究と科学教育の統合、学際的研究、そして未来の科学的ニーズを見据えた学術文化の構築を支援しています。
コットレル奨学生賞（CSA）プログラムは、教育と研究は完全に、あるいは部分的に排他的なものではなく、相互補完的なものであるという考え方の高まりを後押しするものです。RCSAは、この融合こそが、科学分野に惹きつけられ、継続して学ぶ学生の数を増やすために不可欠であると考えています。
コットレル奨学金は以下の目的で授与されます。
このプログラムは、主要な研究大学に所属する化学、物理学、天文学、生化学、生物物理学分野の若手教員に対し、3年間で12万ドルの助成金を提供します。コットレル奨学生は、質の高い研究実績だけでなく、学部生の教育に対する献身的な姿勢も評価され選出されます。現在、米国とカナダには約500名の奨学生がいます。
各受賞者は、3年間の助成期間中に少なくとも2回の年次会議に出席することが義務付けられています。これらの会議は、教育に関する知識を共有する機会を提供するとともに、過去の受賞者や国内で著名な専門家から、キャリアパスの策定、研究大学環境における研究と教育のバランスといったテーマについて指導を受ける機会を提供することを目的としています。多くのコットレル奨学生は、このプログラムが提供する知識と評価が、所属大学の学部科学カリキュラム改革を推進する上で大きなモチベーションとなっていることを実感しています。
2011年、RCSAはコットレル奨学生賞の授与を通常通り行わず、財団職員と複数のコットレル奨学生が、今後10年間でプログラムの有効性を高めるため、プログラムの見直しと方向転換に注力しました。2011年の会議では、新たな相乗効果を生み出す組織であるコットレル奨学生共同体（Cottrell Scholar Collaborative）が発足しました。この共同体の中心的な目標は、アメリカの主要大学における学部生向け科学教育のあり方を変革するために、関係者が一丸となって取り組むことです。
Scialog プログラムは、重要なグローバル科学テーマに関する学際的研究を促進するために 2010 年に創設されました。その名前は「science」と「dialogue」を組み合わせた造語です。各 Scialog では、さまざまな分野、機関、アプローチから 50 名以上の若手研究者が招待され、それぞれの分野の専門家であるファシリテーターが主導する 3 つの年次会議に参加します。参加者は、新しい研究で協力できる方法を見つけ、会議の最後に提案を発表するよう求められます。RCSA とその共同スポンサーは、最も有望な提案にシード資金を提供します。[ 2 ]
Scialogの会議におけるコラボレーションを促進する独自の方法は、ノースウェスタン大学の研究者チームによって研究されている。[ 3 ] [ 4 ]
コットレル・カレッジ科学賞およびアリゾナ州科学パートナーシップ賞は廃止されました。
科学振興研究公社は、全国の企業、他の財団、政府機関、教育機関と協力して活動している。
影響力を拡大するため、リサーチ・コーポレーションは2010年に戦略的パートナーシップ・プログラムを設立し、基金の増強と、企業、他の財団、政府機関との連携構築に着手した。
科学振興研究公社は、ノーベル賞を受賞した少なくとも40人の科学者の初期の研究に資金を提供してきた。