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言語学において、指示表現（RE）とは、談話において個々の対象を特定する機能を持つ名詞句、または名詞句の代用表現のことである。特定に関する専門用語は、言語学の学派によって大きく異なる。おそらく最も広く用いられている用語は「参照」であり、特定される対象は「指示対象」と呼ばれる。これは、例えばジョン・ライオンズの著作にも見られる。言語学において、指示関係の研究は、言語使用の研究である語用論に属するが、知識、知覚、認知の本質をより一般的に理解しようとする哲学者にとっても大きな関心事である。
指示には、限定詞、代名詞、固有名詞など、さまざまな手段が用いられる。指示関係にはさまざまな種類があり、指示対象は「現実」の世界、想像上の世界、あるいは談話そのものの中に存在し、単数、複数、集合のいずれにもなり得る。
参照できる表現の種類は次のとおりです。
指示はさまざまな方法で行われる可能性があります。通常、（1）の場合、表現内の単語とその組み合わせ方が指示対象を真に正確に描写しているため、表現の聞き手は話し手の意図を認識でき、指示対象を特定することに成功する可能性が高いです。最初の例では、聞き手がリンゴとテーブルが何であるかを知っていて、onによって表される関係を理解し、 が個々の物または人物を意図していることを示す信号であることを認識している場合、聞き手は単語と文法から表現の意味を構築し、それを使用して意図された対象を特定できます（多くの場合、視界内にあるか、少なくとも容易に回収できますが、必ずしもそうとは限りません）。
話し手は誤った表現を使ったとしても、指示を成功させることができる場合がある。例えば、話し手が聞き手に「この皿をウォッカのグラスを持った女性に届けてください」と頼んだ場合、話し手が知らないうちにウォッカが実際には水だったとしても、聞き手はそれを意図した人物に届けることができるかもしれない。一方、話し手がウォッカと正しく表現していても、聞き手が誤って水だと思い込み、皿を届けない可能性もある。つまり、正確な指示は指示の成功を保証するものではなく、指示の成功も正確な指示に完全に依存するわけではない。しかし、両者の間には強い正の相関関係が存在する。
一方、固有名詞は、それを構成する単語の意味（もし意味が認識できる場合）とは無関係に、一般的に参照対象となります。例えば、地元のパブが「アンカー」と呼ばれている場合、これは単なる名称であり、単語の意味とは無関係に会話の中で機能します。誰かが「アンカーに行く」と言ったとしても、それは船を停止させて固定するための装置に行くという意味ではなく、聞き手も必ずしもそのような装置を思い浮かべるとは限りません。「アンカー」は単に特定の建物を識別する役割を果たしているだけです。この点は、 「サラ」や「ロンドン」のように、それ自体に語彙的な意味を持たない名前の場合、さらに明らかになります。
単数形と複数形の指示（多くの言語では文法的に明白）に加えて、言語学者は通常、これまで提示した各例に代表されるような個人または特定の指示と、単数表現が個々の対象ではなく種類の対象を指し示す一般的な指示とを区別します。一般的な指示とは、「クマは危険な動物です」のように、単数表現が特定の対象ではなく種類を指す場合を指します。もちろん、複数表現も「クマは危険な動物です」のように、同じように解釈できます。
特定の個人への明確な言及は、通常、典型的な言及形式とみなされる。
言語学者が認識するその他の指示の種類には、不定指示と定指示、集合指示と分配指示があります。定指示表現は、特定可能な個人またはクラス（ダライ・ラマ、コールドストリーム・ガーズ、最高得点の学生など）を指しますが、不定指示表現は指示対象の特定に自由度があります（腐敗した国会議員、耳の黒い猫など。ここで「a」は「任意の」または「特定されていない実際の何か」と解釈されます）。集合指示は、集合のメンバーを集合として選択することであり、分配指示は、集合のメンバーを個別に選択することです。この違いは言語的に明示されない場合もありますが、文脈における解釈によって明らかになります。マンチェスター・ユナイテッドは今日も勝利した（マンチェスター・ユナイテッドはチームのメンバーを単位として指している）と、マンチェスター・ユナイテッドは赤いシャツと黒いショーツを着用している（マンチェスター・ユナイテッドはチームのメンバーを個人として指している）を比較してください。英語では、このような表現は曖昧な意味を持つことがあります。例えば、「マンチェスター・ユナイテッドは私の想像をはるかに超えるほど裕福だ」という表現と比較してみてください。
指示とは、語彙項目と、ある世界における潜在的な指示対象の集合との間に存在する関係のことである。参照とは、ある表現と実際の指示対象との間の関係のことである（ただし、上述の技術的な制約に従う）。単語「rabbit」は、この語で分類される対象全体のクラスを指すが、表現「my rabbit」は、特定の使用場面においては、私が所有する一匹のウサギを指すのが一般的である。一般的に言えば、語彙項目は指示を持ち、句は実際の状況において参照の役割を果たす。ただし、この区別を体系的に行わない言語学者もいる。
参照関係は、架空の世界を含む何らかの言説世界において、参照対象が存在するという前提を伴う。
指示の性質をめぐる技術的な問題は他にも数多く存在する。これらのいくつかは、言語学の観点から、Lyons (1977、第1巻：第7章)、Cann (1993：第9章および第10章)、Saeed (1997：第2章、第7章、第11章) で論じられている。哲学の分野では、このテーマに関する膨大な文献が存在する。
指示表現生成（REG）は、自然言語生成（NLG）のサブタスクであり、多くの学術的注目を集めています。 [ 1 ] [ 2 ] NLGは非言語情報を自然言語に変換することに関心がありますが、REGは、妨害語の属性とは最も異なる属性を記述することによって、ターゲットと呼ばれる特定のエンティティを識別する指示表現（名詞句）の作成のみに焦点を当てています。