贖罪の石塚

「Redemption Cairn」は、アメリカの作家スタンリー・G・ワインバウムによるSF 短編小説で、1936年3月号の『Astounding Stories』に初めて掲載されました。「Redemption Cairn」はワインバウムの作品の中で唯一、エウロパを舞台とした作品です。

物語の語り手であるジャック・サンズは、不運に見舞われた宇宙船パイロットである。2111年9月^[1] 、彼は安宿から追い出されそうになったとき、古い友人のハリス・ヘンショー大尉にエウロパへの探検隊の副操縦士に採用される。サンズは、以前の木星の衛星への訪問で生き残った2人のうちの1人である。もう1人は麻薬中毒の副操縦士クラーツカで、探検隊の宇宙船ヘラを地球に着陸させる際に墜落させた。サンズが病院で意識不明の状態で横たわっている間、クラーツカは墜落の責任を彼に押し付け、彼の評判を落とした。クラーツカはその後行方不明になっている。

サンズの新しい副操縦士はクレア「ゴールデン フラッシュ」エイブリーで、彼女の唯一の資格は月周回アポジー レースで優勝したことだった。サンズによると、それは技術によるものではなく、単なる幸運と自殺行為ともいえるリスクを冒すことによるものだった。探検隊の他のメンバーは化学者のステファン コレッティと生物学者のゴグロールである。

サンズは、エウロパへの着陸時に、エイヴリーがミノス号を墜落させないように操縦を交代せざるを得なかったとき、エイヴリーの操縦能力の低さを証明した。ミノス号の乗組員が実際には探索を行っていないこと に気づいたとき、彼は疑念を抱くようになった。

ある日、彼とエイヴリーが食料採集から戻ると、ゴグロールに撃たれたヘンショーが、コレッティが負傷しているのを発見する。生物学者は二人のパイロットを次の谷に押しやり、それから空気ヘルメットをかぶって二人をつなぐ空気のない尾根をまた越える。エイヴリーは二人のヘルメットを持っていくので、二人はついてこれない。エイヴリーはサンズに、このミッションの本当の目的を告げる。ヘラ号のガンダーソン船長は前回の探検でプロトアクチニウムの広大な鉱床を発見し、それを動力源として使う方法を編み出した。ガンダーソンは墜落でメモとともに行方不明になったが、エウロパにコピーを残していったと期待されていた。そして今、ゴグロールがそのメモを見つけた。

ゴグロルが戻ってきたのは、イオの人間の居住地へ船を操縦するために彼らのうちの1人が必要だったからである。彼はサンズの足を撃ち、エイヴリーを誘拐する。彼女が尾根の上で気絶すると、彼は彼女を抱き上げて運び、残り1発の弾丸でサンズに拳銃を投げ落とし、サンズが自殺できるようにした。サンズはその代わりに、在来のヒメウズラ科の鳥を撃ち、その気嚢を使って呼吸を続けながら追跡する。彼は暗い宇宙船の管制室でゴグロルに追いつき、ついに彼がクラーツカだと認識する。サンズはエイヴリーを外に送り、コレッティを連れ戻す。クラーツカはその瞬間を狙ってサンズを襲うが、サンズは気絶する前にクラーツカを殺すことに成功する。

サンズが意識を取り戻すと、彼はエイヴリーが操縦するミノス号に乗ってイオまで宇宙を旅していた。サンズはちょうどいいタイミングで管制室に入り、エイヴリーが完璧な着陸をするのを見守った。

ワインバウムの太陽系では、当時流行していた惑星形成の「衝突寸前」仮説に沿って、木星はガリレオ衛星に地球のような環境を作り出すのに十分な熱を放射している。エウロパは、潮汐固定衛星の木星側の窪みを除いて空気がなく、その窪みには薄いが呼吸可能な大気がある。この地域は、大気圏上にそびえる尾根によって互いに隔てられたいくつかの小さな谷に分かれている。エウロパで最も広く分布している種は、気嚢の中に独自の空気供給源を運び、空気のない山頂を越えることができるヒメウズラ鳥である。

「Redemption Cairn」は、以下の Stanley G. Weinbaum コレクションに掲載されています。

• 赤いペリ（1952）
• 火星の旅とその他のSF物語（1974）
• スタンリー・G・ワインバウムのベスト（1974）
• 惑星間オデッセイ（2006）

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『Redemption Cairn』のタイトルリスト