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中国と、米国を筆頭とする複数の国々との間で繰り広げられた希土類元素貿易紛争は、中国による希土類元素、タングステン、モリブデンの輸出制限をめぐるものであった。希土類金属は、強力なネオジム磁石、プラセオジム磁石、ジスプロシウム磁石、テルビウム磁石、防衛製品、そして多くの電子機器の製造に使用されている。
米国、EU、日本は、これらの制限は世界貿易機関（WTO）の貿易規則に違反していると主張したが、中国は、これらの制限は資源の保全と環境保護を目的としていると述べた。[ 1 ] [ 2 ] 2012年、オバマ政権はWTOの紛争解決機関に提訴した。2014年、WTOは中国に不利な裁定を下し、中国は2015年に輸出割当を撤廃した。[ 3 ]
2010年の出来事は、中国国外におけるレアアース開発への投資増加につながった。
希土類金属は17種類あり、[ 4 ]その生産は複雑な多段階プロセスです。輸出は、鉱石またはあらゆる段階の製品の形で行われ、採掘された希土類鉱石（すべて微量の混合希土類を含む）、精製された鉱石濃縮物、精製された高純度金属、または精製された金属を組み込んだ製品（自動車用リチウム電池、磁石、または磁石を組み込んだ風力発電機）が含まれます。
希土類鉱石の既知の埋蔵量は1億2000万トンで、そのうち約3分の1を中国が保有している。[ 5 ]
第一段階である採掘プロセスでは、希土類鉱石が得られます。希土類金属の60%以上（2019年時点）は、主にアフリカの中国および管理下の企業によって採掘されています。[ 6 ]第二段階は精製プロセスで、鉱石は純金属と軽希土類または重希土類金属の濃縮物に分離されます。精製プロセスは鉱石の性質と対象金属に非常に特化しており、他の精製所でさらに精製を行うための濃縮物が生産されます。中国は陽極の世界市場シェアの85%を占めており、材料の加工においても大きなシェアを占めています。[ 6 ]ニッケルの68%、銅の40%、リチウムの59%、コバルトの73%を精製しています。[ 6 ]
部品や製品の生産は、さまざまな企業によって行われるもう 1 つの工業プロセスです。中国はこれらの製品の大部分を生産しており、特にリチウムイオン電池とネオジム磁石の世界輸出の大部分を占めています。中国は、正極の 70% 、負極の 85%、セパレータの 66%、電解質の 62% を含む、電池セル用の鉱物豊富なコンポーネントの世界生産の大部分を占めています[ 6 ]。中国は、電気自動車 用バッテリーの世界のセル製造能力の 78% を占めており、これらは組み立てられてバッテリー パックを形成するモジュールになります。[ 7 ]また、中国は世界のリチウムイオン電池メガファクトリーの約 75% を所有しています。[ 7 ]これにより、中国は精製した鉱物の最大の消費国となっています。[ 5 ] [ 6 ]
希土類元素（または希土類）は、磁性と導電性を持つ17種類の元素です。[ 8 ]これらは携帯電話などの電子製品や国防装備に広く使用されています。その名前とは裏腹に、これらの元素はそれほど「希少」ではなく、広く分布しています。[ 9 ]ただし、経済的に利用可能な濃度で見つかることはあまりなく、[ 8 ] [ 9 ]採掘は環境に有害です。[ 9 ]希土類は米国で発見され、最初に工業的に利用されましたが、労働コストの低さと環境規制の緩さにより、現在では中国が世界最大の希土類供給国となっています。[ 8 ] [ 9 ]
2000年代、中国は戦略産業への外国投資を抑制する目的でレアアース産業への規制を開始し、レアアースの輸出は減少した。[ 10 ]： 5 中国は2000年代に輸出規制を導入した当時、世界最大のレアアース供給国であったため、その政策は世界的な供給に大きな混乱をもたらし、価格の大幅な上昇につながった。[ 10 ]： 5
アメリカのニュース番組「60 Minutes」は、この紛争に関する特集を放送し、ニュースキャスターは、レアアース、特に兵器におけるレアアースの使用が広く普及していることから、中国の制限は米国にとって国家安全保障上の脅威となっていると述べた。[ 11 ]
2010年の尖閣諸島衝突事件後の両国間の外交的対立において、中国は日本へのレアアース輸出を非公式に禁止したと非難されたが、中国はそのような報道を否定している。批評家たちはこの事件を指摘し、中国は国際交渉で優位に立つためにレアアース生産における支配力を利用することを躊躇しないと主張した。[ 12 ] [ 11 ]
中国は、ドナルド・トランプ米大統領の関税に対する包括的な対応の一環として、2025年4月4日に希土類元素の輸出制限を課した。中国商務省の発表によると、サマリウム、ガドリニウム、テルビウム、ジスプロシウム、ルテチウム、スカンジウム、イットリウム関連品目を含む7つのカテゴリーの中・重希土類が4月4日付けで輸出管理リストに掲載された。[ 13 ] [ 14 ]
2025年10月9日、北京はレアアースおよび関連技術に対する包括的な新たな輸出規制を発表した。米国技術で製造された製品を中国に販売することを外国の半導体メーカーに制限したワシントンの半導体輸出禁止措置に倣い、中国は初めて輸出規制を中国国外の生産者にも拡大した。これまでの措置は主に上流の原材料に焦点を当てていたが、新たな規則は中流および下流の製造材料と技術にも拡大した。[ 15 ]
2025年10月30日、韓国の釜山でドナルド・トランプ米大統領と習近平中国共産党総書記が会談した後、中国は 広範な貿易協定の一環として、レアアース元素の輸出規制拡大計画を1年間停止することに合意した。この協定の一環として、トランプ大統領は中国製品に対する関税を57%から47%に引き下げることに合意した。[ 16 ]
2026年6月、中国はMP MaterialsとUSA Rare Earthを含む10社の米国企業を輸出管理リストに追加し、紛争をさらにエスカレートさせた。これらの2社は、中国産レアアースへの依存を減らすために米国政府が支援している企業である。この措置は、2026年6月22日に中国商務省によって発表され、米国が中国の軍事関連企業リストを拡大したことへの対応と説明された。[ 17 ] 2026年6月24日、中国商務省は2026年26号公告を発表し、戦略的鉱物輸出管理に関する違反の報告メカニズムを正式に定め、2026年7月1日に発効した。[ 18 ] 2026年5月、大手日本企業に雇用されている日本人2名が、輸出制限の対象となるレアアース関連品を密輸した疑いで大連で拘束された。これは、このような違反で拘束された外国人の最初の既知の事例の1つである。
米国は中国の制限措置に対し、WTOの紛争解決機関に提訴した。欧州連合と日本も米国側に加わった。米国は、中国の制限措置は中国が2001年にWTOに加盟した際に署名した加盟条約に違反していると主張した。同条約は、特定の品目を除き、輸出関税と割当を禁止していた。レアアースは、特定の品目には含まれていなかった。[ 19 ]
中国は、WTOの規則では各国が保護や植物、動物、人間の安全を守るために輸出関税や割当量を課すことを認めているため、自国の制限は合法であると主張した。[ 19 ] [ 20 ]
WTOは中国に不利な裁定を下し、中国が主張した例外規定によれば、中国の輸出規制は正当化されないと判断した。[ 10 ]： 5
中国は判決に失望を表明し（ニューヨーク・タイムズ）、環境保護の主張を繰り返して上訴した。しかし、WTO上訴委員会は判決を支持した。米国通商代表部は、この判決を世界的な開放性と公平性の勝利として称賛した。中国は2015年1月に輸出制限を解除した。[ 21 ]
中国はこの判決に従い、中央省庁間の政策調整が強化され、さらなる国内改革の推進力となった。[ 10 ]： 5
WTOの裁定以前に中国が中国国外で高価格を設定していた結果、米国とヨーロッパの多くのレアアース採掘会社は、株式売却を通じて、場合によっては公募で資金を調達することができました。シェブロン・マイニングは、 2008年にモリコープ所有のマウンテンパス・レアアース鉱山を独立した上場企業として分離しました。しかし、WTOの措置と競争の激化に対応して、中国はレアアースの価格を大幅に引き下げ、これらの企業は投資対象として魅力が薄れ、モリコープの場合は持続不可能となり、2015年6月に破産に追い込まれました。[ 22 ] 2017年6月、モリコープ鉱山は破産手続きを経て競売にかけられ、MP Mine Operations LLCによって買収されました。この会社では、中国の少数株主であるShenghe Resourcesが、鉱山から産出されるすべてのレアアースを独占的に販売する権利を与えられています。 [ 23 ]
レアアースをめぐる争いは、Netflixシリーズ「ハウス・オブ・カード」（リアル・クリア・ワールド）シーズン2と「コール オブ デューティ ブラックオプスII」のストーリーラインの一部となった。[ 24 ]
2015年2月から5月にかけて、ティッセン・ボルネミッサ美術館は、紛争に関連した「レアアース」と題した美術展を開催し、各元素ごとに1点ずつ、計17点の委嘱作品を展示した。欧州連合、中国、メキシコ、コンゴ、ロシアの現代アーティストが作品を提供した。アーティストであり政治活動家でもあるアイ・ウェイウェイも作品を提供したアーティストの一人だった。[ 25 ]
