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プブリウス・デキウス・ムスは紀元前279年にローマの執政官であり 、265年には執政官に就任した[ 1 ] 。
平民出身の彼の279年の通常の執政官としての同僚は、貴族出身のプブリウス・スルピキウス・サヴェリオであった。[ 2 ] 2人の執政官は、ピュロス戦争の一環として、エピロスのピュロスに対する共同作戦を戦った。彼らはアスクルム近郊でピュロスと約4万人の兵力で交戦し、その結果、戦闘で敗北した。[ 3 ]しかし、ピュロスの損失は大きく、彼はこのような勝利がもう一度あれば自分の作戦は終わると叫んだことで有名であり、これが現代の「ピュロスの勝利」という言葉の由来となった。[ 4 ]
多くの古代の資料によると、デキウス・ムスは、自身と敵軍を冥界の神々に捧げ、戦場で命を捧げることで勝利を得るという、デヴォティオと呼ばれる儀式を計画していたと伝えられている。ムスの祖父と父は、それぞれ紀元前340年のヴェセリスの戦いと紀元前295年のセンティヌムの戦いでローマの勝利を確実にするために、執政官時代にそのような儀式で自らを犠牲にしたと言われている。[ 5 ]
ムスの運命については諸説あり、キケロは漠然と、デヴォティオとは無関係にムスが殺されたと報告しているが[ 6 ] 、カッシウス・ディオとゾナラスはともに、ムスは生き延びたものの、デヴォティオを行おうとする試みは挫折したと報告している[ 7 ]。最も完全な戦いの記録であるハリカルナッソスのディオニュシオスによる記述にはデヴォティオは登場せず、アスクルムでこの儀式が行われたという主張は偽りの脚色である可能性を示唆している。パトリック・ケントは『ピュロス戦争史』の中で、「 279年のデキウスのデヴォティオは、以前のエピソードをモデルにして後から作られたもので、戦いの物語の壮観さを増すためにアスクルムに付け加えられたものであり、アスクルムでそのような儀式が成功裏に行われた、あるいは試みられた可能性は低い」と結論付けている[ 8 ] 。
同名の人物は、しばしば紀元前279年の執政官と同一人物とみなされてきたが、紀元前265年には補欠執政官を務めた。この補欠執政官在任中、ムスはエトルリアのヴォルシニイで 奴隷の反乱を鎮圧した。[ 9 ]『ローマ共和国の政務官』には、他の政務官職については記載されていない。[ 10 ]