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1859年にジョン・ブラウンがバージニア州ハーパーズ・フェリーを襲撃した後、彼の書類の中から 数百部もの暫定憲法の写しが発見された。この憲法は、アパラチア山脈に新たな州、いわばウェストバージニア州のような州を創設し、志願兵の自由戦士や、標高の低いプランテーションから逃亡した奴隷たちを住民として住まわせることを提唱していた。この憲法は、ブラウンの裁判において扇動罪の証拠として提出された。
ジョン・ブラウンもほぼ同時期に、アメリカ独立宣言に触発された、あまり知られていない自由宣言を執筆した。[ 1 ]： 162-163
アメリカ合衆国人民のための暫定憲法および条例は、 1858年2月にニューヨーク州ロチェスターのフレデリック・ダグラスの家に滞在中にブラウンによって書かれた。 [ 2 ]彼は後にこれを「私自身の考案と準備によるもの」と述べている。[ 3 ]この憲法は、1858年5月8日から10日にかけてカナダのオンタリオ州チャタムでブラウンが開催した大会で採択された。[ 4 ] [ 5 ] : 258–261
この文書は同時代の人々によってブラウンの狂気の証拠として退けられたが、デイビッド・レイノルズは当時、米国憲法自体が「非常に議論の多い文書」であったと指摘している。現行憲法は、奴隷制度廃止論者のウィリアム・ロイド・ギャリソンとウェンデル・フィリップスによって拒否され、彼らはそれを「死との契約であり、地獄からの協定」と呼んだ。なぜなら、ドレッド・スコット判決がまさに確認したように、間接的に奴隷制度を容認していたからである[ 6 ]： 249-250。
暫定憲法が何のために作られたのかは完全には明らかではない。ハーパーズ・フェリーでは配布されなかった。ブラウンがいつどのように配布され、使用されるかについてコメントした記録はない。「ジョン・ブラウンは、直近の支持者にも計画全体を決して伝えなかった。ブラウンは持ち前の寡黙さで、計画全体を誰にも明かさず、彼の身近な人々の多くは全く異なる印象を受けたか、あるいはブラウンの慎重な発言に自分たちの考えを読み取った。」[ 5 ]： 262ブラウンが計画したハーパーズ・フェリー襲撃は、 1858年にカナダのオンタリオ州チャタムで開催されたチャタム会議で発表された。[ 7 ]黒人代表が大多数を占めるこの会議では、ブラウンの暫定憲法の措置も採択された。
印刷された証明書には、暫定憲法の下で以下の人物が役員として記載されていた。
それは、新たに構想された州の憲法ではなかった。なぜなら、それは連邦に加盟する、あるいは加盟しようとする中部大西洋岸諸州の山岳地帯で構成されていたからである。彼はまた、裁判中に、アメリカ合衆国に対する反乱、新しい国の創設の意図を否定した。彼は時折、同じアメリカ合衆国を望んでいるように見える。憲法のタイトルで「アメリカ合衆国の人々のための」と表現しているように、彼はそれをより良い、奴隷制に反対する憲法で表現している。この提案された憲法は「暫定」にすぎず、新しい恒久的な憲法を作成するための何らかの手続きが必要であることを示唆している。
ブラウンの暫定憲法案では、5人以上10人以下の議員からなる一院制議会が設置され、議員は全員全州から選出される。上院は設置されない。
ブラウンは、異なる憲法を持つ別の政府を樹立することを、アメリカ合衆国に対する反乱とは考えていなかった。
裁判では、暫定憲法が彼の反逆罪を犯す意図の証拠として引用された。
そのコピーは一枚たりとも配布されることはなく、近隣の奴隷たちでさえ受け取らなかった。その理由は未だに解明されていない。新聞では常に軽蔑的な調子で再掲載されたものの、ブラウンは死刑判決（バージニア州対ジョン・ブラウン事件）から処刑までの1ヶ月間（1859年11月2日～12月2日）に面会した多くの訪問者から、そのことについて尋ねられることはなかった。
彼の逮捕後まもなく、憲法の大部分はウィーリング・デイリー・インテリジェンサーなどの多くの新聞に再掲載された。 [ 9 ]
ハーパーズ・フェリーで殺害された反乱軍兵士の一人、ウィリアム・H・リーマンのポケットから、「暫定憲法の下で設立された軍隊」の大尉の任命状が見つかった。それは総司令官ジョン・ブラウンによって「ハーパーズ・フェリー近郊の陸軍省」で署名され、日付は10月15日だった。任命状は印刷済みの用紙で、リーマンの名前は手書きで記入されていた。[ 10 ]
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