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消去法は、複数の候補の中から目的の候補を特定するために、他の候補をすべて除外する論理的な方法です。教育テストにおいては、正解である可能性がほぼゼロ、あるいは他の候補よりも著しく低い候補を削除していくプロセスです。この方法は、たとえ選択肢が1つしか残らなくても、成功を保証するものではありません。なぜなら、可能性が低いという理由だけで候補を除外するからです。消去法は可能性を絞り込むことしかできません。したがって、正解が既知の候補の中に含まれていない場合、真実にたどり着くことはできません。
消去法は反復的な方法です。回答を調べ、不適切な回答がいくつかあると判断してそれらを消去し、これ以上消去できなくなるまで繰り返します。この反復法は、回答間に論理的な構造がある場合、つまり、1つの回答を消去することで他の複数の回答を消去できる場合に最も効果的に適用できます。この場合、他の回答を消去して単独でテストしても消去できない回答を見つけることができます。他の回答は論理的な結果として消去されます。これは、入力がソートされている場合（例えば、二分探索など）のコンピュータ検索の最適化の背後にある考え方です。
この方法が機能するためには、起こりうる可能性、たとえありそうもない可能性であっても、すべてを列挙する必要がある。いずれかの可能性が漏れると、この方法は論理的な方法として無効となる。