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大統領功労賞は、1946年6月6日にハリー・トルーマン米大統領が署名した大統領令9734号により創設され、「1941年12月7日（真珠湾攻撃を参照）以降に、第二次世界大戦の遂行において米国または米国と協力関係にある国を支援する功績ある行為または奉仕を行った民間人に対し、大統領またはその指示により授与されるものであり、他に適切な賞や表彰がない場合に授与される」[ 1 ] 。
この賞は、高い水準の行為または功績に対して授与されるものですが、功労勲章を授与するほど卓越した功績や功労には至らないものです。功労証書は通常、功労勲章選考委員会の推薦に基づいて授与され、そのデザインは委員会の承認を得なければなりません。一人につき複数の賞は授与されず、証書は死後に授与されることもあります。
1948年には324件の証明書が授与され、そのうち67件は、航空機または航空機部品の製造、あるいは陸軍航空隊または航空輸送軍団との契約に基づく航空輸送業務に様々な形で携わった人々に授与された。残りの257件は、科学研究開発局で何らかの形で勤務した人々であった。