老年性嚥下障害

老齢性嚥下障害とは、健康な高齢者の嚥下機能の特徴的な変化を指します。^[1]加齢に伴う変化により高齢者は嚥下障害のリスクにさらされますが、高齢者の嚥下は必ずしも嚥下障害というわけではありません。臨床医は、老齢性嚥下障害の過剰診断や過剰治療を避けるために、嚥下障害、老齢性嚥下障害（高齢でありながら健康な嚥下）およびその他の関連診断を区別する必要性を認識し始めています。高齢者はより脆弱であり、急性疾患、薬物療法、およびさまざまな加齢に伴う症状の脅威が増大するため、健康な高齢者の嚥下から嚥下障害に陥る可能性があります。

口腔咽頭嚥下機構の解剖学と生理学に主に焦点を当てた研究では、高齢者の嚥下障害リスクを高める可能性のある変化の進行が示されています。^{[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7]} このような変化と、生理的ストレスに適応する回復力である機能的予備力の自然な低下が相まって、高齢者は嚥下障害にかかりやすくなっています。

高齢者の健康な嚥下の主な特徴は、それがよりゆっくりと起こることです。^{[1] [2] [3] [4]} 嚥下のより自動的な咽頭段階が開始される前に、主に長い持続時間が発生することがわかっています。65歳以上の人では、喉頭前庭閉鎖を含む喉頭および咽頭イベントの開始が、45歳未満の成人よりも大幅に長く遅れます。^[2]具体的な神経的根拠は確認されていませんが、口腔イベントが気道保護を含む咽頭反応から「切り離される」という仮説が立てられるかもしれません。したがって、高齢の健康な成人では、食塊が咽頭くぼみに溜まったりポケットに入ったりして開いた気道に隣接していることが、若年成人よりも長い時間、珍しくありません。

高齢者では、食塊が咽頭から食道へ通過できるように上部食道括約筋（UES）が開くなどの特定の咽頭イベントの開始が遅れる傾向があるのに対し、UESの開口範囲が狭まっていることも同様に重要な所見です。シンチグラフィー検査では、年齢とともに咽頭残留物が増加することが明らかになりましたが、これはUESの開口の制限に関連している可能性があります。^[4] 繰り返しますが、これらの所見は、開いた気道が咽頭に残留した物質にさらされ、高齢者の誤嚥リスクが増加することを示しており、

誤嚥（物質が気道（気管）に入り、声帯の下を通過することと定義）および気道侵入（物質が喉頭前庭に入るが、声帯の高さより下には入らないことと定義）（図2）は、誤った方向への食塊の流れによる最も重大な有害な臨床結果であると考えられています。高齢者では、食塊の気道への侵入が若年成人よりも頻繁に発生し、より深く重篤なレベルに達します。^{[5]高齢者では、嚥下機構が機能的に変化または乱れている場合（}経鼻胃管 の配置など）は、気道侵入がさらに顕著になる可能性があります。この問題を調査した研究では、70歳以上の男性と女性に経鼻胃管が配置されていると、液体が気道に侵入する頻度が有意に高くなることがわかりました。^[1]この研究と追加の証拠は、ストレスの多い状況やシステムの混乱下では、高齢者は加齢に伴う予備能力の低下により補償能力が低下し（Pendergastの参考文献を追加）、気道穿孔や誤嚥を起こすリスクが高くなることを示しています。

舌は、食物を口から咽頭へ送り込み、気道を迂回して食道へ送り込む主な推進力である。最近の研究結果から、舌圧の加齢変化が老人性嚥下障害のもう一つの要因であることが明確に示されている。健康な高齢者は、若年者に比べて等尺性（静的）舌圧が著しく低下している。対照的に、嚥下中に生じる最大舌圧（動的）は、大きさが正常のままである。^{[6] [7]}幸いなことに、嚥下は最大下圧を必要とする活動であるためである。一般に、嚥下は最大下圧課題であると考えられており、嚥下時に用いられる舌圧のピークは、等尺性で生じる舌圧よりも低くなる。高齢者は、全体的な最大舌筋力の低下にもかかわらず、嚥下を成功させるために必要な圧力をなんとか達成することができるが、これらの圧力を達成するのに若年者よりも時間がかかる。老化による嚥下の特徴である遅さは、効果的かつ安全な嚥下を行うために必要な圧力を生成するために十分な運動単位を動員するのに必要な時間の増加を反映している可能性が示唆されています。

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