前頭前野分析

前頭前野分析（PFA）は、人間が対象物を精神的に部分に分解することを可能にする能動的構成的想像の一種です。 ^{[ 1 ]}例えば、人間はやかんを思い出し、その取っ手を精神的に壊すことができます。取っ手が壊れた想像上のやかん、尻尾のない馬、耳のない牛は、実際に観察されたことがないため、新しい対象物です。これらの対象物を心の中で生成するプロセスは、2つ以上の対象物を組み合わせる前頭前野合成とは対照的に、イメージ分解または分析のプロセスです。

神経学的レベルでは、PFAは、物体を符号化する神経細胞群（objectNE）の一部が、残りの部分から同期を失っている状態であると仮説が立てられている。例えば、取っ手が壊れたやかんを想像すると、外側前頭前野（LPFC）が取っ手をやかんのobjectNEの残りの部分から同期を失わせる。LPFCによって引き起こされるobjectNEの一部が残りの部分と位相がずれることで、同期して発火し続けているニューロンによって符号化された新しい物体が知覚される。

PFAは、最初の石器製作者であるホモ・ハビリスとホモ・エレクトスが獲得した能動的想像力の要素を定義するために造語された。丸石からハンドアックスを作るには、将来のハンドアックスのメンタルテンプレートが必要である。イアン・タッターサルによれば、「岩の塊から丁寧に形作られたハンドアックスを作るには、石が破砕によってどのように形作られるかについての高度な理解だけでなく、道具製作者の心の中に、道具の最終的な形状を決定するメンタルテンプレートが必要だった。」^{[ 2 ]}神経学的に言えば、「メンタルテンプレート」は、道具製作者の新皮質に符号化されたオブジェクトNEである。重要なのは、メンタルテンプレートは記憶から呼び起こすことはできないということである。それは、元の丸石を符号化したオブジェクトNEを分析することによって、道具製作者によって能動的に想像されたものでなければならない。

類人猿に石器製作を教える試みはこれまで全て失敗に終わっているため、^{[ 3 ]} PFAは600万年前に人類がチンパンジーの系統から分岐した後に獲得されたと考えられている。石器がモード1からモード2、モード3へと改良されたのは、PFA能力の向上を反映しているという仮説が立てられている。^{[ 4 ]}