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ポンポニアヌスはローマの元老院議員で、西暦79年のヴェスヴィオ山の噴火時にスタビアエに居合わせた。彼は船で脱出しようとしたが、風向きが悪く出航できなかったため、岸辺に足止めされてしまった。
彼の親友であり、著名な作家であり軍司令官でもあった大プリニウスは、ナポリ湾を渡って彼を救出するために船でやって来た。災害が続く中、ポンポニアヌスとプリニウスは町で一晩風向きが変わるのを待った。その後、一行は、降り積もる軽石と火山灰によって屋根が崩落する危険を冒して中に留まるか、外へ脱出して生き埋めになる危険を冒すかの選択を迫られた。大プリニウスはその後、脱出を試みる際に亡くなった。