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物語の筋、またはプロットの筋（あるいは、より曖昧に言えばストーリーライン）とは、物語を登場人物の行動や経験に中心を置いた物語の中心に据えるための、特定の要素や執筆技法を指し、物事を無味乾燥な「全知全能」的な語り口で伝えることとは対照的です。[ 1 ]したがって、異なるが特定の登場人物または登場人物のグループが経験する物語の筋は、それらの登場人物の目を通して見えるものであり、それらが合わさってフィクション作品のプロット要素またはサブプロットを形成します。[ 2 ]この意味で、それぞれの物語の筋は、全体に対する自分の役割を認識している登場人物の世界観に関連する作品の物語部分です。 [ 3 ]これらの登場人物は、悪役、主人公、脇役、あるいは作者が利用する比較的無関心な役人である可能性があり、それぞれの筋が作家によって織り合わされて作品が作られます。
作者は様々な筋書きを用いることで、読者が全体の筋書きの断片を得られるようにすると同時に、読者が登場人物に感情移入したり、作者が明らかにしている出来事の一部であるか、あるいは盗み聞きしているかのように状況を体験できるようにしている。これは不信感の保留を助け、物語の展開とともに読者を引き込む。[ 4 ]
フィクションとノンフィクションの両方でよく用いられる物語の古典的な構成は、始まり、中間、終わりを持つモノミス、つまり英雄の旅です。まず、日常の調和が、物語の核心となる劇的な出来事によって破られます。次に、物語は後戻りできない地点へと進み、主人公（人物である必要はなく、組織やコミュニティでも構いません）は、事態に対処せざるを得なくなり、試練に直面します。この時点で、特徴的に葛藤が生じ、その葛藤は激化します。最後に、葛藤が解決されるか、少なくともノンフィクションの場合は説明されることで、調和が回復されます。