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入学願書または出願エッセイ（自己紹介文、志望理由書とも呼ばれる）とは、大学、大学院、または専門学校への入学を希望する志願者（多くの場合、入学希望者）が作成するエッセイまたはその他の文書のことです。出願エッセイは、大学や専門学校の入学選考プロセスにおいて一般的な要素です。
大学入学選考において、志望理由書、自己紹介文、出願エッセイには重要な違いがあります。志望理由書は、出願者のキャリア目標と特定の研究分野やプログラムを選択した理由を概説する正式なエッセイです。多くの場合、暫定的な研究計画が含まれ、関連する経験や業績が強調されます。一方、自己紹介文は、より個人的で内省的なものです。出願者の動機、価値観、人生経験についての洞察を提供し、多くの場合、選択した分野に対する性格や情熱を示します。出願エッセイは、他の2つと似ていますが、通常はより広範で、さまざまなトピックを扱う場合があります。出願者に過去の経験を振り返らせたり、重要な出来事について論じさせたり、特定のトピックについて考えを述べさせたりする場合があります。このエッセイの目的は、出願者の文章力、批判的思考力、そして考えを首尾一貫して表現する能力を評価することです。
応募書類によっては、1つまたは複数のエッセイの提出が必須となる場合もあれば、エッセイが任意または補足的なものとなっている場合もあります。エッセイのテーマは、非常に具体的なものから自由記述的なものまで多岐にわたります。
多くのアメリカの大学で学部入学に使用されている共通願書では、加盟校が要求する追加の入学願書に加えて、一般的な入学願書のエッセイが必要です。共通願書では、学生が選択できる6つの入学願書のテーマが用意されています。[ 1 ] Uni in the USAによると、共通願書のエッセイは「自分自身についてユニークで興味深く、有益なこと」を説明する機会として意図されています。[ 2 ]
シカゴ大学は、学部入学願書に「高さ1.5フィートのマスタードの瓶があったらどうしますか？」といった変わったエッセイ課題があることで知られています。 [ 3 ] [ 4 ]
近年、多くの大学が長文のエッセイの代わりに短い回答形式の回答を採用し始めています。2023年、ハーバード大学は長文の補足エッセイの要件を、200語の短い回答形式の回答5つに置き換えました。ハーバード大学は、入学選考において人種を考慮に入れることを禁じた最高裁判所の判決を受けて、出願者の背景についてより広く知る必要性を理由に挙げています。[ 5 ] USC、プリンストン、コロンビア、スタンフォード、イェールなどの他の難関校もこれに倣っています。[ 6 ]ウィリアムズ大学やアマースト大学 などの一部の大学は、出願書類から補足的な文章を完全に削除し、代わりに学生が任意で学術的な文章の例を提出できるようにしています。[ 7 ]
2021年にScience Advances誌に掲載された研究では、カリフォルニア大学に提出された入学エッセイの内容は、SATスコアよりも自己申告による世帯収入との相関が強いことがわかった。[ 8 ]
入学エッセイの課題は多様で創造性を発揮できる余地があるものの、意図せず誤解を招く可能性があり、暗黙の学業上の期待にすでに精通している学生を優遇する「非民主的なカリキュラム」を永続させることで、低所得のマイノリティ学生と高所得の学生との間の学力格差を広げる可能性がある。[ 9 ]
志望理由書は、英国の大学への入学を希望する学生がUCAS（英国大学出願センター）に提出する出願書類の一部です。志望理由書には、英国の大学で何を達成したいのか、卒業後に何をしたいのか、そしてなぜこの大学を志望するのかといったことが記述されます。