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「ピープル・スニファー」とは、ベトナム戦争中にアメリカ陸軍が支給した一連の「人員探知機」の正式名称である。その目的は、ベトナムのジャングル戦でよく用いられた隠れた陣地にいる敵兵を探知することであった。アメリカ軍は、背負い式とヘリコプター搭載式の2種類のピープル・スニファーを使用した。
人体探知機が用いた探知方法は、尿や汗に含まれるものなど、人間だけが放出する化学物質に依存していた。 [ 1 ] [ 2 ]この技術は、陸軍化学部隊のためにゼネラル・エレクトリック社によって開発された。汗は部分的にアンモニアで構成されており、塩酸と結合すると塩化アンモニウムが生成される。化学部隊の将校は、後にスヌーピー作戦として知られる探知任務を計画し、化学部隊の兵士たちは探知装置の使い方や探知作戦の実施方法を学んだ。[ 1 ]
XM-2人員探知機（E63人員探知機とも呼ばれる）[ 3 ]は、陸軍が採用した人員探知機の最初のバージョンでした。XM-2は、ライフル銃の先端に吸気管が付いたバックパックに取り付けられたセンサーを備えていました。XM-2には問題があり、敵ではなく、それを携行している兵士を検知してしまうことがよくありました。また、この装置は独特の音を発するため、敵に容易に検知されてしまいました。[ 1 ]
XM-3空中人員探知機はヘリコプター搭載型の人員探知機であり、人員探知機の第2バージョンである。XM-3は2つの独立した同一のユニットを使用し、それぞれが2つの異なるモードで動作した。1970年、XM-3はM3人員探知機となり、M3は標準装備となり、LOH-6、OH-58、UH-1ヘリコプターでほぼ毎日使用された。[ 1 ]
有用ではあったものの、検出器の使用には注意が必要だった。人臭探知機は過敏で、民間人や動物が排泄する体液を検知することがよくあった。[ 4 ] 1967年、陸軍科学諮問委員会は、人臭探知機がアンモニアを検知する能力を判断するために、ジョン・D・バルデシュウィーラーをベトナムに派遣し、管理された実験を行った。[ 1 ]実験の結果、人臭探知機はアンモニア指示薬にランダムに反応し、非常に主観的な機器であることがわかった。[ 1 ]それにもかかわらず、人臭探知機は煙などの他の排出物を検知する能力があったため、ベトナム戦争中も貴重なツールであり続けた。[ 1 ]
ベトコン（ VC）と北ベトナム軍（NVA）は、人探知機に対する効果的なローテク対抗策を開発した。空中探知機はすぐにVCとNVAに認識されるようになり、彼らはスヌーピー作戦の任務中に発砲しないことで探知を回避しようとした。（スヌーピーは煙を探知する能力があったため、たとえ遮蔽物の下に隠れて偽装していても、小火器で発砲している地上部隊を容易に特定できた。）後のスヌーピー作戦では、探知ヘリコプターは容易に探知できる小火器の発砲を誘発するために、ガンシップに偽装された。[ 1 ]
NVAとVCが用いたもう一つの効果的な囮は、尿の入った泥の入ったバケツを木に吊るし、その後別の地域に移動することだった。[ 1 ] [ 5 ]こうした戦術は基本的にジャングル地帯での人探しを無力化したが、メコンデルタのような開けた場所では依然として有効だった。[ 5 ]