小児避妊手術

小児期の避妊手術（「思春期前」または「早期」避妊手術とも呼ばれる）または去勢手術とは、生後6週から14週の子猫または子犬に対して、卵巣子宮摘出術（避妊手術）または精巣摘出術（去勢手術）を行うことを指します。 避妊手術と去勢手術は、動物の繁殖を阻止する不妊手術です。獣医学文献では、これらの手術は「生殖腺摘出術」とも呼ばれます。

かつては、雌猫や雌犬は、一度出産するか、少なくとも一度発情期を経験するまでは避妊手術を受けるべきではないと考えられていました。（雄は妊娠しないため、行動上の理由以外では、雄の去勢手術についてはほとんど懸念されていませんでした。）1960年代の研究により、避妊手術を受ける前に性的に成熟した雌動物は、最初の発情期前に避妊手術を受けた動物よりも乳がんのリスクが高いことが証明されました。その結果、最初の発情期の平均予想年齢である猫の場合は4～6ヶ月、犬の場合は6～12ヶ月の直前に手術を行うよう勧告が改訂されました。^{[ 1 ]}

1990年代から2000年代初頭の研究では、性成熟前、早ければ生後6週間（ただし体重1キログラム以上）で不妊手術を行うことは安全であり、場合によっては望ましいことさえあると示唆されている。^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

不妊手術による繁殖防止は、個体数を抑制し、保護施設に引き取られる動物の数を減らし、ひいては保護施設で殺処分される健康だが行き場のない動物の数を減らすための一つの方法と考えられている。動物保護施設は通常、里親に猫や犬の避妊・去勢手術を義務付ける方針を定めているが、遵守率は通常低い。里親に引き取られた動物の大多数は最終的に不妊手術を受けるが、多くの雌は手術前に子を産む。^{[ 5 ]}

避妊・去勢手術サービスを提供し、小児避妊・去勢プログラムに参加している動物保護施設は、譲渡される動物のほぼ100％が譲渡前に不妊手術を受けていることを保証できる。

アメリカ獣医師会は1994年に犬と猫の早期（思春期前）避妊・去勢手術に関する方針を発表しました。^{[ 6 ]} この方針は1999年4月と2004年4月にAVMA理事会によって改訂され、現在は以下のようになっています。

米国獣医師会（AVMA）は、犬と猫の望まれない動物の数を減らすため、早期（思春期前、生後8～16週齢）の避妊・去勢手術を支持しています。他の獣医療処置や外科手術と同様に、獣医師は個々の動物に対してどの年齢で避妊・去勢手術を行うべきかを判断する際に、最善の医学的判断を下すべきです。

個体数管理のためには早期の避妊・去勢手術が望ましいものの、長期的な結果に関する第三者機関による十分な研究によって検証されていないこれらの処置について、獣医療界からは大きな懸念が表明されてきた。そのため、2017年に猫の避妊手術の推奨年齢を引き上げるよう勧告を改訂した。

AVMA理事会は、繁殖を目的としない猫は生後5ヶ月未満で去勢手術を受けるべきであるとする文書を承認した。^{[ 7 ]}

小児不妊手術に関して表明された懸念事項の中には、麻酔や手術自体が若い患者に及ぼす影響による合併症の可能性が含まれる。例えば、若い患者は成人よりも酸素消費率が高く、呼吸数も多く必要となる。麻酔薬は呼吸を抑制するため、子猫や子犬は低換気の監視が必要である。^{[ 8 ] [ 9 ]}

^{推奨される薬剤と手順を使用することで、麻酔および手術のリスクを軽減できます。マサチューセッツSPCA [ 8 ] [ 10 ]}とテキサスA&M大学^{[ 9 ]}による研究を通じて確立されたプロトコルは、小児患者への麻酔に伴うリスクを軽減し、麻酔薬の適切な投与量を確保することを含みます。

手術手技は、高齢または成体の動物に使用されるものと同様です。^{[ 3 ]} 小児患者の主な懸念事項は、低体温症および低血糖症になりやすいこと、血液量が比較的少ないこと、および組織が繊細であることです。^{[ 8 ] [ 9 ]}体温を 維持し、手術前の絶食期間を最小限に抑えて適切な血糖値を確保し、優しく扱うことでリスクを軽減できます。^{[ 8 ] [ 9 ]}

獣医師は、小児患者の場合、手術時間が短く、出血のリスクも成人患者より低いとよく報告している。^{[ 2 ]} また、小児患者は通常、成人患者よりも麻酔からの回復が早い。^{[ 9 ]}

麻酔や手術に関する差し迫った懸念に加えて、獣医師たちは早期の不妊手術が次のような結果をもたらすことを懸念している。^{[ 3 ] [ 4 ] [ 8 ] [ 11 ]}

1. 運動不足による肥満リスクの増加。
2. 正常な成長の阻害。
3. 尿路の発達障害により、猫では膀胱炎や尿路閉塞の発生率が増加し、犬では尿失禁が増加する。
4. 感染に対する感受性の増加、そして
5. 行動上の問題。

対照研究や逸話的な報告では、これらの問題の多くに対処してきました。^{[ 3 ] [ 4 ] [ 8 ] [ 11 ]}

1. 研究では、生後6～14週齢​​で不妊手術を受けた猫や犬と、それ以降の年齢で不妊手術を受けた猫や犬の間で体重に有意な差は見られなかった。^{[ 4 ]}
2. 若い年齢で不妊手術を受けた動物の四肢は、後から（または全く）不妊手術を受けた動物の四肢よりも長い期間成長し続ける傾向があり、その結果、わずかに背が高くなる個体が見られます。股関節形成不全を発症する犬は、若い年齢で不妊手術を受けた犬よりも発生率が高い（2パーセントポイント高い）ですが、これらの犬は高齢で不妊手術を受けた犬よりも股関節形成不全のために安楽死させられる可能性が3分の1低いため、若い年齢で不妊手術を受けた犬が罹患する症状はより軽度である可能性があります。^{[ 3 ] [ 11 ]}
3. 若い年齢で不妊手術を受けた動物の外性器は、後に不妊手術を受けた動物ほど完全に成熟しなかったが、ほとんどの動物の尿路の健康に重大な悪影響はなかった。 ^{[ 3 ]} 若い年齢で不妊手術を受けた雄猫は、高齢で不妊手術を受けた雄猫よりも尿路閉塞の発生率が低かった。^{[ 3 ]} 研究で懸念される重大な原因は、雌犬の尿失禁の発生率の増加であり、避妊手術の方針に従わないという懸念がない3か月齢まで雌犬の避妊手術を延期することを推奨している。^{[ 3 ] [ 11 ]}
4. 猫の感染リスク増加の証拠はなかった。若い年齢で不妊手術を受けた猫は、高齢で不妊手術を受けた猫よりも歯肉炎（免疫抑制に関連する可能性のある状態）の発生率が低かった。 ^{[ 3 ]} 犬の場合、若い年齢の患者では術後期間中にパルボウイルス感染リスクが有意に増加したが、研究者らはこれが長期的な感染傾向につながる、あるいは手術の性質に直接関係するとは確信していない。これは、保護施設にいる犬は感染症のリスクが高く、あらゆる手術が感染リスクを高めるためかもしれない。^{[ 3 ]}
5. 若い年齢で不妊手術を受けた動物は、騒音恐怖症や望ましくない交尾行動などの性的行動を起こしやすい傾向があったが、^{[ 12 ]}分離不安、逃走行動、恐怖を感じた際の不適切な排泄、放棄などの他の行動上の問題は、個体群で減少した。^{[ 11 ]}